Чудовище под прикрытием. Екатерина Ёлгина

овых лет до Земли, на исходе третьего тысячелетия по человеческому летоисчислению, лейтенант Лаарс ожидал Адмирала в душном темном кабинете штаба командования. Новая колонизированная планета страдала от высоких температур, от чего наскоро сооруженный штаб не выдерживал натиска аномальной жары. Система вентиляции давно полетела к чертям, а охлаждающие реагенты, специально нанесенные на стены, скатывались в шарики и медленно сползали вниз, образовывая кое-где новый слой заиндевевшего плинтуса.

      Лейтенант крутил во вспотевших руках старенький планш – переносной компьютер спец агентов, вытирал рукавом капающий со лба пот и бормотал: «фуф».

      В кабинет вошел Адмирал, и, предвосхищая дальнейшие действия лейтенанта согласно Уставу, махнул рукой, бросив: «сиди». Командующий снял фуражку и принялся обмахиваться ею, словно веером. Затем включил напольный кондиционер и выругался, поскольку древний прибор затрещал и озарил комнату снопом разбегающихся искр.

      Лейтенант с нервным трепетом ожидал разрешения прочесть рапорт о проваленной операции: первый личный контакт с землянами, о которых с недавнего времени начали ходить неправдоподобные легенды по всем галактическим системам. Наблюдение за этим «не до конца разумным» видом установлено тысячелетие назад, хотя само слово «наблюдение» искажало истину: никто не присматривал за ними, не подсматривал и не делал каких-либо анализов или выводов, не собирал статистику. Работу наблюдателей предлагали студентам, а те старательно описывали красоту далекой планеты, миролюбивость населения и прочую ерунду в последний день перед сдачей экзаменов. Данные не менялись из года в год, из века в век.

      Так могло продолжаться и дальше, однако пару лет назад люди с Земли наконец сумели обосноваться на Луне и постепенно стали осваивать полеты на другие планеты: большой шаг для них и ничто для Вселенной. Тогда и началась первая «вечеринка планет», как её называли прочие разумные жители космоса.

      Адмирал уселся напротив лейтенанта, помолчал – может быть, и он вспомнил те первые резонирующие колебания в атмосфере, вздохнул и наконец заговорил:

      – Докладывай, лейтенант. Почему вы вернулись? Что стряслось?

      – Адмирал, я понимаю всю вину своего недостойного поведения, но позвольте сначала выразить немыслимый ужас, постигший меня… это было невыносимо…

      – Успокойтесь, Лаарс. Ближе к делу.

      – Рапорт был составлен по прибытии на Альномур-27, в 23 часа 20 минут…

      Адмирал нетерпеливо перебил говорящего:

      – Да черт с ним, с рапортом. Рассказывай, как есть.

      Лаарс занервничал, в глазах промелькнули крупицы ужаса, в голос пробилась дрожь. Кое-как взяв себя в руки, лейтенант начал:

      – Адмирал, по прибытии на Землю, я оправился от анабиоза в течение двенадцати часов. Надо сказать, новый гипердвигатель отработал по всем пунктам – ну, это можно изучить в технической части рапорта. Я замаскировал корабль и отправился в едва заселенный пункт с густой растительностью, согласно координатам. Приняв стандартный облик земного жителя, я подселился в дом к особи женского пола, как вы и велели.