Я клянусь тебе в вечной верности. Мария Сакрытина

на кровати, и невидяще смотрела прямо перед собой, что-то бормоча.

      Когда Алэр подошёл ближе, то с удивлением разобрал:

      – Я самая красивая, я самая умная, я несравненна…

      – Миледи?

      Девочка подняла голову, глянула на него сверкающими от слёз глазами. У Алэра зашлось сердце – уж очень сильно мерзавка напоминала сейчас расстроенную Мадлен.

      – Уходи!

      Алэр пожал плечами.

      – Миледи, вам нужно хотя бы переодеться. Мне позвать кого-нибудь?

      Девочка всхлипнула, и – Алэр ясно видел – тени вокруг неё и впрямь сгустились.

      – Я сказала: уходи!

      Алэр вылетел из башни в мгновение ока и тут же услышал отдалённый звон – окно в гостиной девчонки лопнуло.

      Больше общаться с Элиз Алэр не пытался. В конце концов, чудовище – оно и есть чудовище. И какая разница, какое обличье оно принимает? Принц не требовал развлекать её против воли. Вот и отлично.

      Алэр ещё очень хорошо помнил залитый кровью пол гостиной в их фамильном особняке. И обезображенный труп матери перед зеркалом в будуаре.

      И после всего этого он сравнивает эту «овечку» с Мадлен?!

* * *

      (Из записок Элизы Северянки)

      Валентину снова донесли, что его чародейка на грани. После очередного моего приступа он неожиданно явился снова – впрочем, на самом деле ему просто требовалось кого-то убить.

      И, думаю, он хотел подтолкнуть Алэра к решительным действиям. Наверняка раньше считал, что я сама наброшусь на свою новую «игрушку», как только её увижу. Валентин словно забыл, что мне было всего одиннадцать. Будь я лет на десять постарше – тогда да, в таком бы состоянии – набросилась.

      В одиннадцать, одинокая и неопытная, я просто не знала, что делать.

* * *

      (Из архива рода Боттеров)

      – Ваше Величество?

      Стоящий в дверях Валентин – не переодевшийся в домашний наряд, даже не смывший дорожную пыль – кивнул.

      – Идём.

      Алэр не слишком удивился, поняв, что ведут его в Девичью башню. И только-только успел подумать, что стражу с собой король не взял, а зря: в шею ему Алэр, конечно, не вцепится – как много раз представлял с девчонкой, – но кинжал вполне мог решить дело. Правда, кинжал был только у короля, но и это не беда… Словно прочитав его мысли, Валентин спокойно заметил:

      – Вы не очень-то стараетесь, герцог. Вы не сумели понравиться Лизетте. Вы понимаете, какие это может иметь последствия?

      Алэр проглотил и это, спросив только:

      – Что мне делать, Ваше Величество?

      Валентин покосился на него и усмехнулся:

      – Кто из нас двоих дамский угодник? Делайте, герцог, делайте, или я решу, что сестра, как и жизнь, вам не нужна. В конце концов, у меня не очень-то приятные воспоминания о вашем семействе.

      «Ну ещё бы! – злорадно подумал Алэр. – После того, как отец высмеял тебя перед послами пару лет назад и ты сбежал, поджав хвост, откуда у тебя быть приятным воспоминаниям!»

      В