Пески Марса. Земной свет. Артур Чарльз Кларк

тебе бутылка виски?

      – Я думал продать ее доктору Маккею.

      – Мне кажется, – сказал Скотт, строго глядя на Джимми, – такое дело надо отпраздновать…

      Но Джимми уже не слышал – он выплыл за выигрышем.

Глава 5

      – Чac назад у нас был один пассажир, – сказал доктор Скотт, внося на руках, как ребенка, длинный металлический ящик, – а теперь – несколько миллиардов.

      – Как, по-вашему, не повредило им путешествие? – спросил Гибсон.

      – Кажется, термостаты работали хорошо, все должно быть в порядке. Я уже приготовил культуру, сейчас их пересажу, пускай отдыхают до Марса.

      Гибсон отправился на ближайший наблюдательный пост. У самой воздушной камеры висело длинное тело курьера, и мягкие кабели расходились от него, как щупальца глубоководного чудища. Когда радиолуч притянул ракету на несколько километров, Хилтон и Бредли взяли кабель, вылезли наружу и заарканили ее. Затем лебедки подтянули ракету вплотную.

      – А что с ней теперь будет? – спросил Гибсон капитана.

      – Вытащим приборы, а каркас оставим в космосе. Не стоит тратить горючее, чтобы тащить его на Марс. Так что у нас будет маленькая луна – до тех пор, пока не начнем разгоняться.

      – Как собака у Жюля Верна.

      – Где это? «Из пушки на Луну»? Не читал. Пробовал, правда, но не смог. Что может быть нуднее вчерашней научной фантастики? А у Жюля Верна – позавчерашняя.

      Гибсон счел нужным заступиться за свою профессию.

      – По-вашему, у научной фантастики нет литературной ценности?

      – Вот именно! Иногда, поначалу, она приносит пользу. Но для следующего поколения она непременно становится старомодной. Вспомните, что стало с романами о космических полетах.

      – Говорите, говорите, не бойтесь меня обидеть. Если боялись, конечно.

      Норден говорил со знанием дела, и это не удивляло Гибсона. Если бы кто-нибудь из его спутников оказался специалистом по лесонасаждениям, санскриту или биметаллизму, он тоже бы не удивился. А кроме того, он и раньше знал, что научная фантастика пользуется большой, хотя и несколько иронической, популярностью у профессиональных астронавтов.

      – Так вот, – сказал Норден, – посмотрим, как было раньше. До шестидесятого, а может, и до семидесятого года еще писали о первом полете на Луну. Сейчас это читать нельзя. Когда на Луну слетали, несколько лет еще можно было писать о Марсе и Венере. Теперь и это невозможно читать, разве что для смеха. Наверное, дальние планеты еще попитают поколение-другое, но романы о межпланетных путешествиях, которыми зачитывались наши деды, кончились на исходе семидесятых годов.

      – Но ведь книги о космических полетах популярны и сейчас?

      – Да, но не фантастика. Теперь ценят чистые факты – вроде тех, что вы сейчас посылаете на Землю, или чистую выдумку. Эти истории из жизни далеких галактик практически то же самое, что волшебные сказки.

      Норден говорил очень серьезно, только глаза его хитро поблескивали.

      – Я с вами не согласен, – сказал Гибсон. – Во-первых, масса