Дыхание солнца. Лина Павлова

пособный обеспечить наследнику безопасность. Она должна быть рядом с ним. К сожалению, здесь традиции – почти закон.

      Закира открыла глаза и оттянула в сторону воротник расшитого золотом кафтана. Парадное одеяние казалось Закире жутко неудобным – ткань была тяжелая и плотная. Кафтан мешал свободно передвигаться. К тому же, прохлада постепенно покидала стены дворца – солнце уже пару часов как было в зените.

      – Еще немного и я подумаю, будто вся эта ненависть в твоих глазах предназначается лично мне, – раздался насмешливый голос прямо над ухом.

      Бальта Закире не нравился – он был слишком уж шумным. Говорил много, и вечно не о том. Она до сих пор не могла взять в голову, как тому удалось стать Визирем. Да и не просто Визирем, а правой рукой самого Догана.

      – Не нужно, Бальта. Иди со своими шутками к кому-нибудь другому.

      – Полчаса, – не обратив на ее ответ никакого внимания, страдальчески протянул тот, – с ума сойти, да? Они собрались сварить всех нас прямо здесь.

      Закира поджала губы.

      – Новому Султану – новый двор.

      Бальта слишком громко расхохотался и хлопнул Закиру по плечу. От такого панибратского жеста к горлу подкатило отвращение.

      – Не думал, что ты умеешь шутить, Закира, – весело сказал Бальта.

      Та шагнула в сторону и поймала на себе внимательный взгляд Великого Визиря. Глаза у него были голубые, ясные, и холодные. Когда Доган смотрел, казалось, он видит насквозь – каждую плохую мысль, каждую затею. Врать ему бесполезно, прятаться – тоже.

      – Что думает Великий Визирь? – спросила Закира у Бальты. – Не стоит ли проверить тронный зал?

      Тот ослепительно улыбнулся.

      – Великий Визирь уверен, что все в порядке. Обычная задержка.

      Закиру смутила эта улыбка. Бальта всегда улыбался, но сейчас что-то было не так. Она видела.

      – Все в порядке?

      – Закира, милая, сама знаешь, великие дела требуют великого терпения, – мурлыкнул в ответ тот. – Будешь перечить Великому Визирю?

      Являться в тронный зал во время коронации вне своей очереди никуда не годится, это Закира хорошо знала. Тем более, если Великий Визирь против – Бальта четко выразил его волю только что.

      – Следует позвать слуг, и… – велела было Закира, но тот перебил ее.

      – Не стоит. Представь, какой там сейчас бардак творится. Это ведь коронация.

      Предчувствие было нехорошим, а своим предчувствиям Закира обычно доверяла. Правда, что может случиться плохого, она не знала – стража выставлена, никому постороннему во дворец не попасть, а городские гуляния начнутся не раньше, чем спадет дневной зной.

      – Бальта, что происходит? – напряженно спросила она и потянулась было к двери, ведущей в коридор, но Визирь цепко ухватил ее за руку.

      – Закира, что же это с тобой такое? – ласково спросил он. – Хочешь нарушить традиции? Явиться на коронацию раньше положенного?

      – Бальта, – угрожающе протянула та.

      Конечно, ей следовало бы быть рядом с Султаном. Закира отлично чувствует опасность и великолепно владеет саблей – она одна стоит целого отряда дворцовой стражи, пусть и подобранной лично Великим Визирем. Не нужно было даже думать о том, чтобы в очередной раз дать традициям все испортить.

      – Опоздание – не новость, верно? И пока еще даже не преступление.

      Ощущение беды усилилось, стало острым, мешающим расслабиться, и Закира отойдя от Бальты, толкнула тяжелую деревянную дверь. От тронного зала комнату отделял только небольшой коридор, через полумрак которого можно было разглядеть росписи на колоннах тронного зала.

      Рука потянулась к сабле на поясе.

      Кровь. Кровь на мозаичном полу – вот что еще можно было разглядеть отсюда.

      Закира кинулась через коридор, больше не теряя времени. Но она явно уже давным-давно опоздала.

      Рядом с огромным троном лежали люди, и Закира опытным взглядом видела, что все они мертвы. Свет, проникающий из полупрозрачного купола тронного зала, дробился в драгоценных камнях и высвечивал бледные, неживые лица. Накидки, подбитые мехом, золотая вышивка, дорогие остроносые туфли, которые всегда казались Закире совершенно глупыми, – здесь не было стражи. Только торговцы и мелкие чиновники.

      Закира так сильно сжала руку на эфесе сабли, что пальцы побелели.

      – Стража! – крикнула она. – Какого черта!

      Закира прищурилась. В огромном зале звук ее голоса разнесся по стенам и раздробился эхом в высоких арочных сводах дворца. Здесь каждое слово – как гром, и Закира не смогла бы не услышать криков и звуков борьбы. А, значит, вариантов не много.

      Позади кто-то присвистнул, и Закира обернулась – резко, по-звериному, не убирая руки с оружия.

      – Нам так повезло, – произнес Бальта, вслед за ней заходя в тронный зал, – что среди этих людей нет нашего великого Султана.

      И он улыбнулся. Бальта стоял, усмехаясь, и полы его кафтана лежали на полу, испачканного