Госпожа Тишина. Аркадий Саульский

он снова смутился, – не часто играю с другими детьми. Вообще с ними не провожу времени…

      – Тебе отец запрещает, да?

      – Да нет! Отец с удовольствием отправил бы меня к другим детям. Дело в том, что…

      – Говори! Мне можешь сказать!

      Конэко внезапно исполнился какой-то необычной уверенности в себе. Слова девочки придали ему смелости.

      – Это другие дети не хотят со мной играть, – признался он. – Им родители запрещают. Я… больной. Болею давно, с самого рождения, и родители деревенских детей боятся, что моя болезнь заразная. Вот и не пускают ко мне своих детей. Я играю один. Или учусь с госпожой Мэйко. Вот и все, – закончил он.

      Теперь молчали оба. Тихонько шумела река, поток приносил отголоски издалека – где-то звенела режущая дерево пила, болтали у воды прачки, шлепая мокрой одеждой о камни.

      – Я не боюсь твоей болезни, – гордо сказала наконец девочка.

      – Нет?! – спросил потрясенный Конэко.

      – Ни капельки! Если очень хочешь, я могу играть с тобой… Научу тебя делать блинчики.

      – Блинчики? Мне иногда готовят их в кухне, но много нельзя…

      – Да нет, глупый! Так называется игра, когда кидаешь камни.

      – А-а!

      – Я научу тебя, вот возьми вон тот камешек. Не этот, вон тот, плоский такой! Возьми его в ладонь, обхвати пальцами, как будто ты указательным и большим пальцем хочешь обхватить плошку с чаем, да, вот так, правильно!

      – Девочка?

      – Да?

      Конэко взглянул на нее.

      – Как тебя зовут? Если мы будем играть вместе, то мне надо знать… чтобы позвать тебя, если мы потеряемся.

      Она взглянула на него в ответ, ее кроваво-красные губы растянулись в улыбке.

      – Меня зовут Ака, – все же ответила она.

      – Очень приятно, Ака… я Конэко!

      – Знаю. А теперь бросай, рукой надо сделать вот такое движение, раз!

      Камешек взмыл в воздух, однако уже во время его полета Конэко понял, что вышло плохо. Вместо того чтобы плавно снижаться, камень полетел по дуге и плюхнулся в воду. Мальчик еще надеялся, что камешек отскочит от воды, но ничего подобного – он просто утонул.

      Ака неодобрительно скривила губы, но в ее глазах не было осуждения.

      – Не переживай. У меня с первого раза тоже не вышло, – утешила она мальчика. – Хватай следующий, будем тренироваться вместе.

      Солнце прошло еще часть пути по безоблачному небу. Повеял ветер, поглаживая листья; заскрипели стебли бамбука.

      Камешек прорезал воздух, крутясь, словно диск; шлепнулся в воду и отразился от нее, раз, второй… третьего раза не получилось, камешек ушел в глубину.

      – Молодец! Отлично, Конэко! – закричала Ака, довольная тем, что ее наука пошла на пользу. Еще мгновение она смотрела на расходящиеся по воде круги, потом взглянула на мальчика. Наследник даймё тяжело дышал, не в силах разогнуться.

      – Конэко? Конэко, что с тобой? – Она хотела обнять мальчика, но тот поднял дрожащую ладонь.

      Этот жест, на первый взгляд