Квантовый вор. Ханну Райаниеми

выступающими из стен через равные промежутки.

      – Вот мы и прибыли, – говорит водитель. – Друзья в высоких сферах, а? Не позволяйте им квантовать свой мозг.

      Исидор расплачивается, горестно наблюдая, как сдвигается циферблат его Часов. Затем подбирает коробку с конфетами и оценивает повреждения. Она немного помялась, но в остальном выглядит целой. В любом случае, она не сможет этого оценить. Он выпрыгивает из такси и сильнее, чем это необходимо, хлопает дверцей. Затем направляется к лестнице, ведущей к массивным двустворчатым дверям. Галстук мешает ему дышать, и он нервно поправляет узел дрожащими пальцами.

      – Вход только по приглашениям, – словно из-под земли раздается гулкий голос.

      Из-за двери появляется монстр. Материя на его поверхности ведет себя как гладь вертикального пруда, покрывая фигуру существа мелкой рябью. На нем голубая униформа швейцара и фуражка. Привратник почти трех метров ростом, с зеленоватой кожей, похожим на сушеную сливу лицом, парой крошечных глаз и массивными желтыми клыками. В одном из них сверкает маленький бриллиант зоку. Голос чрезвычайно низкий и неестественно гулкий, но человеческий.

      Монстр протягивает руку. Вдоль предплечья тянется ряд шипов – черных и острых, поблескивающих какой-то жидкостью. Пахнет от него лакрицей. Исидор невольно сглатывает.

      – У меня имеется приглашение, – говорит он и поднимает руку с кольцом сцепления.

      Монстр наклоняется и внимательно его изучает.

      – Прием уже начался, – заявляет привратник. – Допуск гостей закончен.

      – Послушай, – говорит он. – Я немного опоздал, но леди Пиксил ждет меня.

      Уверен, что ждет.

      Я у входа, посылает он отчаянное кват-сообщение. Знаю, я опоздал, но я здесь. Впусти меня, пожалуйста.

      Ответа нет.

      – Бесполезно, – роняет монстр. Затем откашливается, прочищая горло. – Посвященный сцеплению прием – это часть важной традиции, олицетворяющей единство и сплоченность зоку, возникшей во времена гильдий метавселенной наших предков. В этот торжественный день мы уподобляемся нашим предшественникам. И никто не станет прерывать церемонию из-за опоздавшего гостя.

      – Если это так важно, – говорит Исидор, – то почему ты здесь?

      Монстр проявляет признаки смущения.

      – Оптимизация ресурсов, – бормочет он. – Кто-то должен остаться у дверей.

      – Послушай, что такого случится, если ты меня пропустишь?

      – Меня могут исключить из зоку, оставить без сцепления. Одного, на чужой планете. Очень плохо.

      – А если я… – Исидор колеблется. – Ну, попытаюсь тебя подкупить?

      Монстр окидывает его пристальным взглядом.

      Проклятье, неужели я его оскорбил?

      – Камни? Драгоценности? Золото?

      – Нет.

      Пиксил, выйди ко мне. Это же абсурд!

      – Шоколад?

      – А что это такое?

      – Бобы какао, прошедшие особую обработку. Очень