Мэллори. Джеймс Хедли Чейз

Его финансов хватало лишь на то, чтобы хорошо одеваться, и не более. Своей настоящей профессии Крей стыдился, и поэтому никто из окружающих и не догадывался, что профессия эта – карманные кражи. Даже Корридон, который знал Уэст-Энд как свои пять пальцев, был в неведении относительно истинного лица этого человека.

      В течение многих лет Крей успешно опорожнял карманы публики. Он безумно боялся полиции, поэтому выбирал своих жертв очень осмотрительно, со знанием психологии, и приступал к делу только тогда, когда убеждался, что риск стоит того. Его пальцы были невероятно искусны. Снять колье или брошку, открыть женскую сумочку и вытащить оттуда деньги было для него детской игрой. Никто никогда его не заподозрил – даже полиция, хотя полицейским не давали покоя сообщения о том, что какой-то ловкий карманный вор давно промышляет в этом районе и, несмотря на все их усилия, до сих пор не пойман.

      Когда Корридон подошел к квартире Крея, дождь прекратился и бледные лучи солнца высветили грязь и запустение этой улицы.

      Корридона поразило, что Крей, элегантный, гладко выбритый, даже несколько надменный мужчина, живет в таком месте. Он приостановился, проверяя, правильный ли адрес ему дали. Цани предупредил, что квартира Крея находится над табачной лавкой, а она была единственной на этой улице. Вдоль тротуара выстроилась длинная вереница легковых и грузовых автомобилей. Рабочие, равнодушно пробегая мимо, торопились как можно быстрее нагрузить очередную машину. Увернувшись от грузчика, который с мешком картофеля на плече шел прямо на него, Корридон вошел в подъезд и поднялся по грязным ступенькам. Его резиновые подошвы не производили никакого шума. На верхнем этаже он остановился и прислушался. Грохот улицы заглушал любые звуки за дверью. Корридон резко постучал и приложил ухо к двери. Тишина. Через некоторое время послышался щелчок замка. Дверь немного приоткрылась, и он увидел лицо Крея.

      Корридон не видел его четыре года, но сразу узнал. Время мало изменило его. Правда, он немного похудел, высокий лоб украсили залысины, в углах рта появились небольшие морщины. Но в целом это был все тот же вылощенный Крей, которого он однажды шарахнул бутылкой по черепу.

      При виде гостя Крей конвульсивно дернулся и хотел захлопнуть дверь, но Корридон предусмотрительно уже просунул в щель ботинок и помешал этому.

      – Привет, Крей! – бодро проговорил Корридон. – Что, не ожидал меня увидеть?

      Крей, всем телом налегая на дверь, не отрывал взгляда от лица Корридона; в его глазах застыл такой ужас, словно он увидел свою смерть, стоящую по ту сторону дверного проема…

      – Я не могу вас сейчас принять, – слабым, дрожащим голосом проговорил он. – Не теперь… Вы неудачно пришли.

      Корридон насмешливо улыбнулся, уперся рукой в дверь и сильно ее толкнул, что вынудило хозяина отступить в глубь квартиры. Гость вошел в маленькую прихожую и прикрыл за собой дверь.

      – Ты еще помнишь меня? – спросил Корридон, выразительно уставившись на белую отметину на лбу Крея.

      – Вы