Девять погребальных ударов. Дороти Ли Сэйерс

о том, что сегодня ночью мы собираемся исполнить Большой Кентский трезвон, состоящий из пятнадцати тысяч восьмисот сорока ударов. Ни больше ни меньше. Что вы об этом думаете? Неплохо, да?

      – Господи! – всплеснул руками Уимзи. – Пятнадцать тысяч…

      – Восемьсот сорок, – закончил священник.

      Уимзи быстро сделал кое-какие расчеты.

      – Вам потребуется на это немало времени.

      – Девять часов, – кивнул святой отец с довольной улыбкой.

      – Просто отлично, сэр. Это схоже с представлением лондонского клуба звонарей, имевшим место в тысяча восемьсот каком-то там году.

      – В тысяча восемьсот шестьдесят восьмом, – уточник священник. – Мы собираемся последовать этому примеру. И получится у нас не хуже, хотя в перезвоне будут участвовать только восемь звонарей. Мы надеялись задействовать двенадцать, но, к сожалению, четверых наших лучших людей сразила эпидемия гриппа. Мы хотели попросить помощи у церкви Святого Стефана: у них тоже прекрасные колокола, хотя и не чета нашим, – однако их звонари не обучены искусству трезвона и умеют исполнять лишь простые перезвоны на семи колоколах.

      Покачав головой, Уимзи взял с тарелки четвертый кекс.

      – Что ж, это тоже достойно похвалы, – торжественно произнес он, – но нельзя добиться определенного звучания…

      – Вот и я о том же! – с воодушевлением воскликнул святой отец. – Невозможно добиться идеального звучания, если тенора почти не слышно. И даже метод Фабиана Стедмана[4] не поможет. Хотя и его мы исполняем, причем весьма неплохо. Но все же по богатству, разнообразию и благозвучию оттенков ничто не сравнится с перезвоном в восемь колоколов.

      – Вы совершенно правы, сэр, – согласился Уимзи.

      – И никогда его не превзойти, – добавил мистер Венаблз, счастливо возведя глаза к небу и взмахнув кексом так, что масло потекло по его рукаву. – Взять, например, перезвон, исполняемый нечетным количеством колоколов. Что вместе, что поодиночке, они звучат слишком монотонно. И это кажется мне огромным недостатком. А уж когда тройные удары сменяются…

      Рассуждения святого отца о видах перезвонов прервала появившаяся в дверях Эмили, выражение лица которой не предвещало ничего хорошего.

      – Прошу прощения, сэр, – произнесла она. – Не могли бы вы принять Джеймса Тодея?

      – Джеймса Тодея? – переспросил святой отец. – Да-да, конечно. Пригласи его в кабинет, Эмили. Я подойду через минуту.

      Хозяин дома отсутствовал совсем недолго. А когда вернулся, лицо его было неестественно вытянутым и утратило былое воодушевление. Он упал в кресло с видом глубоко разочарованного человека.

      – Случилось непоправимое, – драматично выдохнул он. – Настоящее несчастье!

      – Господи, Теодор! Объясни нам, что произошло.

      – Уильям Тодей! Бедняга! Ну почему, почему это произошло именно сегодня? Я не должен думать о себе, но это просто не поддается описанию. Я раздавлен. Поистине раздавлен.

      – Господи! Что случилось

4

Фабиан Стедман (1640–1713) – один из основоположников кампанологии, учения о колоколах.