Таинственный мистер Кин. Агата Кристи

что капитан исчез сегодня утром.

      – Нет-нет, – улыбаясь, возразил мистер Кин. – Поскольку время над нашим воображением не властно, давайте поступим иначе. Представим, что история с Ричардом Харвеллом произошла сотни лет назад и мы из две тысячи двадцать пятого года оглядываемся назад.

      – Вы – странный человек, – медленно произнес мистер Саттерсвейт. – Вы верите в прошлое, а не в настоящее. Интересно, почему?

      – Недавно вы употребили слово «атмосфера». Так вот, в настоящем атмосфера отсутствует.

      – Да, наверное, вы правы, – задумчиво произнес мистер Саттерсвейт. – Нет, вы абсолютно правы. Взгляд на настоящее редко бывает объективным.

      – Это вы хорошо сказали.

      Саттерсвейт шутливо отвесил поклон:

      – Вы очень добры.

      – В таком случае будем считать, что капитан пропал не в этом году, а… в прошлом, – продолжил мистер Кин. – Ну а теперь вы, тот, кто одной фразой способен описать целую эпоху, скажите мне, чем был примечателен тот год?

      Мистер Саттерсвейт, который дорожил своей репутацией, перед тем как ответить, немного подумал.

      – Если сто лет назад была эпоха пудры и мушек на лице, то прошлый, тысяча девятьсот двадцать четвертый год, вошел в историю как год кроссвордов и воров-домушников.

      – Очень хорошо. Надо полагать, вы в своей оценке исходили из того, что происходило только в Англии?

      – Что касается повального увлечения кроссвордами, утверждать не могу, но вот кражи в домах были частыми и на континенте. Помните, по Франции прокатилась волна ограблений старинных замков? Грабители проникали внутрь каким-то загадочным способом. Возникло подозрение, что преступления – дело рук группы иллюзионистов. Неких Клондини. Однажды я видел их выступление. Мать, сын и дочь. Они исчезали со сцены незаметно для зрителей. Чудеса, да и только! Да, но мы отклонились от темы.

      – Не очень, – произнес мистер Кин. – Только пересекли Ла-Манш.

      – Да, и оказались там, где, по словам нашего гостеприимного хозяина, дамы боятся воды, – смеясь, ответил мистер Саттерсвейт.

      Далее последовала многозначительная пауза.

      – Так почему же исчез капитан? – воскликнул мистер Саттерсвейт. – Почему? Зачем ему это было нужно? Прямо какой-то загадочный трюк.

      – Да, и в самом деле похоже на трюк, – согласился мистер Кин. – На обман зрения. А для этого используется какой-нибудь отвлекающий прием. Например, выстрел из пистолета или взмах красного платка. Внимание зрителей отвлечено, и они не видят самого главного.

      Мистер Саттерсвейт подался вперед. Глаза его лихорадочно заблестели.

      – Да, в этом что-то есть! Вы сказали, что отвлекающим приемом может служить выстрел из пистолета? А что в деле капитана могло послужить отвлекающим моментом?

      – Его исчезновение. Ведь, кроме этого, больше ничего не произошло.

      – Ничего? Тогда предположим, что капитан не исчезал, а последующие события развивались так, как им и положено.

      – Вы хотите сказать, что мисс Ле-Куто