Практикум по боевой некромантии. Мария Данилова

я, доживу ли я до перекрестка. Должна была. Ради этого все и затевалось. Нужно. Дожить. Чего бы мне это не стоило. А иначе…

      На улице царила темная ночь, луны на небе не было, словно кто-то ее похитил. Делая еще один вздох, я поняла, что стало еще хуже. Добавились какие-то странные хрипы, и я схватилась за грудь с ужасом осознания.

      Еще пять шагов. Только пять шагов. Каких-то пять несчастных шагов…

      Когда перекресток стал мне доступен, я попросту повалилась на колени перед ним, словно в преклонении. Но причина, по которой я здесь, примерно похожа.

      Я собралась с силами, взяла палочку, которая попалась мне под руку в первый раз, когда я свалилась от нехватки воздуха. И начала чертить. Медленно. Символ за символом, символ за символом, символ за…

      Чьи-то шаги меня отвлекли, я напряглась и вгляделась в мрачную фигуру. Неестественно большую фигуру. Топот ног был почти неслышен, но зато тележка…

      Через несколько мгновений ко мне подошел фермер. Остановился. Глянул на меня. Я хрипло вздохнула и уставилась на него в ответ. Что может сказать девица ночью на перекрестке незнакомцу?

      – Доброго здравица, – натянула самую неестественную улыбку на лице я.

      – Взаимно, – кивнул фермер, и скользнул взглядом по начерченным символам.

      Я нервно вздохнула, уже собираясь придумать объяснение, но тут до меня вдруг дошло. Какой фермер ночью с телегой по дорогам ходит? Медленно я отклонилась в сторону, снова хрипнула вместо вздоха, и посмотрела на плохо прикрытый явно чужой урожай. Фермер кашлянул и суетливо сдвинулся чуточку влево, пытаясь загородить награбленное.

      – Какая темная ночь! – Подметил фермер. Мы видели друг друга исключительно, потому что неподалеку горел фонарь. – Вообще никого не увидишь!

      – Да, – нервно подтвердила я.

      Мы с фермером снова встретились взглядами, молча договорились, что будем молчать до могильной плиты, и он поехал дальше. Я попыталась сделать глубокий вздох, хрипы усилились, дышать становилось все труднее. Если не потороплюсь, до могильной плиты мне будет не так уж и далеко.

      Кое-как собравшись с силами, я продолжила чертить. Голова раскалывалась и кружилась, глаза были сухими и слезились одновременно, руки дрожали и двоились перед моим взором.

      Но каким-то чудом я все-таки дочертила все необходимые символы. Кто бы мог подумать, что одна-единственная книга, интересовавшая меня последние четыре года, станет моей последней надеждой на спасение?

      Я хрипнула, закашлялась и повалилась в центре круга, с ужасом осознавая, что воздуха мне катастрофически не хватает. В ушах зазвенело, меня трясло так, что было похоже на конвульсии. Несмотря на мой недуг с рождения, так плохо мне не было еще никогда в жизни.

      Спокойно. Восстановить дыхание. Успокойся и тихонько дыши. Маленькими порциями. Маленькими вздохами. Паника завладевала мной, но я изо всех сил стиснула зубы и пыталась дышать. Дышать. Дышать…

      Сколько я так провалялась? Не знаю, и не думаю, что это важно. Главное, я кое-как с горем пополам смогла дышать. Звон в ушах отступил чуть назад, словно хор на сцене на второй план, я собралась с силами и заставила себя сесть. Итак, самое сложное.

      Слова. Как же тяжело мне давались слова. Это было похоже на шепот, но на большее мне рассчитывать не приходилось. Зачем я из раза в раз листала эту книгу? Запоминала символы и слова? Могла ли это быть интуиция? Предзнаменование? Или?..

      Ледяным ветром меня обдало внезапно, порыв взметнул мои светлые длинные волосы, я попыталась вдохнуть, но сделать это у меня привычно не получилось. Прямо передо мной воздух пошел рябью, символы, которые я чертила, взметнулись вверх и обрисовали идеальный круг беспроглядной тьмы. В ней вспыхнули два алых глаза.

      – Девчонка? – С осуждением, пренебрежением, издевкой и насмешкой одновременно прозвучало это единственное слово.

      Мне было не до любезностей или обид, я выдохнула и собралась с силами.

      – Я взывала к тебе, – едва слышно выдохнула я, экономя силы. Голос мой звучал, но очень тихо. – Я знаю условия.

      – Условия? – Хищная улыбка, которой было не увидеть, больно ударилась мне в самую душу.

      Я крякнула, взялась за плечо чисто машинально, и поняла, что метка, полученная два дня назад, все еще жжет.

      – Все просто, демон, – хрипнула я вместо уверенности, – я тебе свою душу, ты мне жизнь.

      – Хм… – звучало так, будто он задумался. – Тебе разве есть что мне предложить?

      Я попыталась ответить, но легкие снова сковало очередным приступом, пришлось побороть себя, чтобы продолжить разговор. Спокойно, я за шаг от спасения. Нельзя тут умереть перед финишем. Кто так делает?

      Я не могла сказать и слова, но лучше за меня скажет она. Я взялась за ворот платья и оттянула его так, чтобы изящная фиолетово-зеленая метка на моем плече открылась демону. Не думаю, что он бы не увидел ее, если бы не просмотрел, но в данный момент мне была дорога каждая секунда.

      – Хм… –