Деревенские следаки. Тайна хромой старухи. Дмитрий Ульянов

земле. Стало понятно, что бабка сама в силу своего возраста уже не справляется с хозяйством, а помощников у нее не было.

      – Добро пожаловать на мою усадьбу! – с некоторой гордостью произнесла старушка. – Дом у меня совсем маленький, однако мне одной вполне хватает здесь места.

      Женщина села на кресло, на которое для большей мягкости постелила старенькую шубу.

      – Присаживайтесь, ребята, – обратилась она к растерявшимся подросткам. – Долго будете стоять?

      Руслан и Алина быстро присели на стоявшие вокруг стола такие же ветхие и едва стоявшие стулья. Артем сел на лавочку.

      – Уютно тут у вас, – оглянувшись по сторонам, сказала Алина. – И тихо…

      – Гробовая тишина, – кивнула бабка. – Редко здесь можно увидеть других людей.

      – Так значит, сюда иногда все же заходят люди? – присоединился к диалогу Руслан. – Я думал, жители окрестных деревень на пушечный выстрел не подходят к лесу.

      – Еще как заходят, – возразила старушка. – В основном туристы, но, к счастью, до моего места обитания редко доходят.

      Она встала и подошла к двери в дом.

      – Сейчас растоплю печку и напою вас чаем, – открыв дверь, сказала бабка. – Он у меня необычайно вкусный. Вы хоть и живете в деревне, но, думаю, что все равно никогда не пили такого вкуснейшего чая. Я готовлю его по редкому рецепту, о котором никто не знает… Мне его дала…

      И тут она неожиданно замолчала.

      – Кто вам его дал? – спросил Артем и повернулся к ней.

      Руслан и Алина тоже одновременно посмотрели на незнакомку.

      – Неважно, – махнула рукой она. – Ладно. Нужно растопить печь… Может, мне кто-то из вас поможет с дровами? Обычно я сама все делаю, но раз уж вы здесь…

      – Без проблем, – ответил Руслан и соскочил со стула.

      – Сходи ты, Артемка, – сказала Алина, остановив друга.

      Ей было важно, чтобы остался именно Руслан. С ним в отсутствие бабки девочке хотелось обсудить некоторые новые обстоятельства. Артем возражать не стал и молча зашел со старухой в дом. Как только они скрылись из виду, Алина быстренько подсела поближе к Руслану.

      – Ты слышал? – шепотом начала она. – Бабка рассказывала нам о каком-то чае, что кто-то, непонятно только кто, дал ей чуть ли не эксклюзивный рецепт его приготовления.

      – Ага, – кивнул мальчишка, – и резко замолчала.

      – Еще бы чуть-чуть и она произнесла имя этого человека, – предположила Алина.

      – Скорее всего, – согласился Руслан. – В любом случае, эта бабка знает больше, чем говорит. И говорит какими-то загадками.

      – Я вот что думаю, – продолжила девочка, – нам нужно втереться ей в доверие и узнать все ее тайны. Если она много лет живет в этом лесу, то ей наверняка должны быть известны все его секреты.

      – Ты права, – поддержал подругу Руслан, оглянувшись по сторонам. – Стараемся быть с ней вежливыми и помогать ей, если попросит…

      И в этот момент бабка неожиданно вышла из дома. В руках у нее была банка с вареньем.

      – Клубничное! –