Секрет сфинкса. Катя Брандис

договориться или хорошо знать отправителя, – продолжал Мануэль. – Это кто-то из школы «Кристалл», да?

      У меня пересохло во рту.

      – С большой вероятностью да, – сказал я.

      – Тогда пойдёмте в его или её комнату и поищем зацепки. – Мануэль был уже у двери.

      Я лишь кивнул, надеясь, что мы сейчас не совершаем ошибки. Вчетвером – трое мальчишек и ягуар – мы торопливо прошли по коридору, что, конечно, не укрылось от других учеников.

      – Эй, кот-обормот, ты что, собрался заняться чем-то интересным без меня? – Из-за угла высунулась рыже-каштановая шевелюра.

      Я не нашелся с быстрым остроумным ответом – я был слишком взволнован.

      – У Мануэля есть предположение, как расшифровать то письмо, – шепнул я Холли.

      Тем временем мы уже дошли до комнаты Фрэнки, где он жил вместе с Генри. Рядом с письменным столом булькал аквариум с несколькими красно-оранжевыми рыбками. Иногда Фрэнки в шутку называл их закуской, чтобы кого-нибудь подразнить, но рыб в аквариуме меньше не становилось – скорее даже прибавлялось, когда они нерестились.

      Генри лежал наверху двухэтажной кровати и читал. Когда мы, постучавшись, все вместе ввалились в комнату, он удивился:

      – Это что, нападение? И если да, то можно мне хотя бы дочитать главу до конца?

      – Да, конечно, – кивнул я и вместе с остальными стал наблюдать за оборотнем-ящерицей. Мануэль неторопливо осмотрел комнату, внимательно изучил кинопостеры на стенах, неряшливую стопку школьных вещей и наконец маленькую книжную полку над письменным столом:

      – Какая у вашего друга любимая книга?

      Я пожал плечами – понятия не имею.

      – Генри, а ты, случайно, не знаешь?

      Генри проклокотал что-то невразумительное. Чтобы подобраться поближе к книжной полке, Кинг запрыгнул на верхнюю кровать и теперь топтался по моему однокласснику и, не обращая внимания на его протестующие возгласы, восхищённо тыкался в книги мордой:

      – Вот эта? Или, может быть, эта?

      Генри снова издал какой-то непонятный звук. Что-то вроде «Гакенберри».

      – Чего-чего? – переспросил Брэндон. – Ты не мог бы говорить почётче?

      – Попробуй, когда у тебя рот полон шерсти, – проворчал Генри после того, как Кинг убрал свою заднюю лапу из его рта. – Я хотел сказать – «Гекльберри Финн»!

      Слово «huckleberry»[2]я слышал только применительно к тёмно-фиолетовым ягодам, которыми медведи набивают себе брюхо в конце лета и осенью. Пока я гадал, какое отношение ягода имеет к книге, Брэндон уже взял её с полки и сунул Мануэлю:

      – И что теперь?

      Без дальнейших объяснений Мануэль уселся за стол, глянул на письмо и начал листать книгу. Время от времени он выписывал какие-то слова. Потом подвинул нам листок, и все с любопытством уставились в него. Мы с Брэндоном даже столкнулись лбами.

      Я В ПОРЯДКЕ, НО ВЛИП. Ф.

      Фрэнки жив! От облегчения колени у меня стали ватными.

      Довольно усмехнувшись, Мануэль поднял книгу вверх:

      – Первое число означает страницу книги, второе – строчку,

2

Huckleberry (англ.) – черника.