Отбор демона, или Тринадцатая ведьма. Витамина Мятная

меня.

      – Что тебе известно про отношения ведьм и чародеев? – Вопрос поставил меня в тупик. Мои глазки забегали по богато уставленной гостиной, не находя ответа.

      – Это как-то связано с ночной местью? – неуверенно спросила я. Бинго! Лицо ведьмы приободрилось, но тут же сникло.

      – Это будет труднее, чем я думала, – пробормотала верховная. – Ну хорошо, вот ты осталась с чародеем наедине, и чем ты будешь заниматься?

      Шок и ужас отразились на моем лице.

      – Подчинять? – пискнула я.

      Глаза Ша`ранге Блек остекленели. Ведьма закатила взгляд под потолок, глубоко подышала и начала сызнова.

      – Иногда волшебный жезл чародея желает посетить тайную пещеру ведьмы… Ты знаешь об этом?

      – Нет… – только и смогла ответить я.

      – Ну хотя бы откуда берутся дети, ты знаешь?

      – В капусте находят? – радостно возвестила я.

      Лицо госпожи Ша упало в ладонь.

      – Хорошо, сделаем проще, – услышала я ее приглушенный голос. – Вижу, ты девочка порядочная. – Лицо верховной стало сосредоточенным и строгим. Я собралась, понимая, что сейчас мне скажут нечто, что поможет выжить и благополучно выполнить задание.

      – Никогда не оставайся наедине и без одежды со взрослым мужчиной! И… – Госпожа Ша замялась, не зная, как объяснить. – НЕ ПОТЕРЯЙ СВОЮ ЧИСТОТУ! Дотяни до конца обучения и до того времени, когда ты распознаешь демона и влюбишь его в себя, не раньше. Ты обязана сохранить себя в целостности, сохранности и не поддаться искушению!

      – Ага. Понятно. Искушению посмотреть на волшебный жезл? – переспросила я. Глаза Ша`ранге Блек вновь остекленели.

      – Да, деточка, не смотри ни на какие жезлы. И не трогай! – строго добавила верховная. – Это поможет тебе выжить.

      Приказ колдуньи только еще больше запутал меня, но я крепко-накрепко запомнила его. Жить-то хотелось!

* * *

      Ведьма ушла несколько часов назад.

      В окне пылал оранжевый закат, теплый, словно шерсть лисы, и родной, как домашний очаг. Яркий свет наводил тоску по дому, напоминал про одиночество и страх неизвестности.

      Впереди меня ожидала трудная задача, и я не знала, справлюсь или нет.

      Последний день в столице, завтра я сяду на караван и отправлюсь в магическую академию Глактонберри.

      Сидеть запертой в комнате не хотелось, и я решила в последний раз погулять по улицам Хад`дагмарна.

      Надев капор, вышла на промозглые улочки. Накрапывал дождик, поддерживая мою затаенную хандру. Я бродила без интереса, разглядывая витрины. После слов верховной о судьбе, которую мне предстоит всеми силами изменить, вечный столичный праздник померк в моих глазах, и еще эти загадочные жезлы, которых мне предстоит опасаться.

      Внезапно взгляд упал на вывеску.

      «Книжный магазин О'Брайена. Магические фолианты и не только».

      Два этажа, битком набитых книгами и рукописями всех мастей, цветные томики пестрили в свете магических фонарей. Везде – в окнах, по бокам от входа в магазин под навесами, даже к двери