Новая Зона. Друзья друзей. Сергей Недоруб

был достаточно близко, чтобы Марк безошибочно определил, где находится голова говорившего, и ткнул в нее дулом пистолета.

      – Эй, спокойно! – Молодой парень, почти пацан, испуганно отскочил от Марка. В руке он держал пачку сухариков, предназначенных служить закуской для пива, и несколько штук просыпались на пол.

      – Больше никогда так не делай, – проговорил Марк, поднимаясь с гамака и убирая пистолет в кобуру на поясе.

      Со вчерашнего вечера комната в этой берлоге не изменилась. Заднее помещение сталкерского бара, когда-то служившее складом для всякого барахла, было переработано в некое подобие ночлежки, в которой могли поместиться человек сорок. Повсюду висели грязные гамаки, пол устилали порванные матрацы. Кроме стола с двумя лавками, на котором лежали столярные инструменты, в комнате не было другой мебели. И сейчас все койко-места пустовали. Сталкеры без причины по лежкам не валяются.

      Марк взглянул на часы на запястье. Почти шесть утра. Меньше часа до выхода с проводником.

      – Как ты ствол пронес? – спросил парень, хрустя сухариками. – Их же торговец выдаст только перед выходом.

      – Я не откажусь от того, что он мне выдаст, – сказал Марк. – Давай на этом закончим.

      – Ты идешь с Бергамотом, да? Сдавать экзамен?

      – Слишком много вопросов. – Марк проверил свой рюкзак и застегнул лямки покрепче.

      Парень потер руки о штаны и протянул Марку ладонь.

      – Меня зовут Орех, – сказал он. – Будем знакомы.

      – Если хочешь. Я Марк.

      – Что за погоняло такое?

      – Это мое имя. – Марк забросил рюкзак за спину, убедился, что он не мешает двигаться.

      – Оставь шмотки, – посоветовал Орех. – Тут никто их не возьмет. Здесь не воруют.

      – Я знаю. Я тут больше двух недель.

      – Так долго? – удивился парень. – Я раньше тебя здесь не видел.

      – Потому что я здесь не за тем, чтобы дышать местными портянками, которые сушит братва. В барах не тусуюсь.

      Орех сунул в рот еще горсть хрустящих сухарей и убрал в карман опустевшую упаковку. Видимо, он ничего не выбрасывал. Или же успел выучить важное сталкерское правило: «не мусорить». Марк это внутренне одобрил. Его новый знакомый постепенно настраивался на выход в Зону – настоящие дебри, полные опасностей, где лучше не отходить от сталкерских троп без проводника. Бергамот был как раз таким – по слухам.

      Вот только Марку никакие проводники не были нужны. Зато он нуждался в людях, способных помочь ему добраться до центра Зоны. Будет забавно, если придется вербовать молодняк вроде Ореха. Но на такое Марк, конечно, не пойдет.

      Орех тем временем хлопнул Марка по плечу.

      – Пора, – сказал он с энтузиазмом. – Бергамот уже, наверное, ждет.

      – Где? Разве он не придет сюда?

      – Ага! – Орех радостно наставил указательный палец в Марка. – Как я тебя подловил, а? Значит, ты реально на тест Бергамота пришел. А не хотел признаваться.

      Марк коротко усмехнулся.

      – Все тут проходят тесты на выживание, – сказал он. – Когда-нибудь пришлось бы и мне.

      – Я