Анастасия. Дело для нежной барышни. Тата Орлова

по окончании академии я обязана отработать десять лет на благо империи? – так же тихо продолжила я.

      Это был не первый наш разговор на эту тему, но… мы с Петро всегда понимали друг друга.

      – И от этого у нее третьего дня опять была мигрень, – тяжело вздохнул лакей. – Досталось всем.

      – Сурова она у нас, – улыбнулась я, выпрямляясь. – В голубой?

      – В саду, – заставив меня приподнять в недоумении бровь, тяжеловесно произнес Петро.

      Надо было соглашаться с предложением Сэма и брать его с собой. Матушка – дама воспитанная, перед виконтом Джаксом, старшим сыном графа Джакса, имя которого значится среди десяти Советников императора, двери не закроет.

      Увы, исправлять что-либо было поздно.

      – В саду так в саду, – с выражением лица узника, идущего на эшафот, протянула я, направляясь к лестнице. – Запомни меня такой, – остановилась я на первой ступеньке, обернувшись на миг к Петро. – Молодой и жизнерадостной.

      – Как прикажете, госпожа Анастасия, – добродушно глядя на меня, отозвался тот. – А я пока пойду, приготовлю ковер.

      – Какой ковер? – сделала я вид, что не поняла. Шутка была старой, но нам не наскучила.

      – В котором мы будем выносить его труп, – совершенно серьезно произнес Петро, аккуратно вешая мой плащ.

      – Труп? – непонимающе переспросила я, заканчивая отрепетированный неоднократными повторениями диалог. – А?! Труп!

      – Я так и знала! – заставил меня оглянуться суровый голос госпожи Волконской.

      Судя по всему, она уже некоторое время стояла за одной из колонн, закрывавших обзор. Уж больно лукавым был ее взгляд.

      – Матушка! – присела я в неглубоком реверансе. – Как же я рада вас видеть!

      Поднималась по лестнице степенно, изысканно придерживая край юбки вечернего наряда.

      – А уж я-то! – продолжая сохранять строгое выражение лица, воскликнула она. – Единственная дочь…

      – Приемная дочь, – поправила я ее, с трудом сдерживая улыбку.

      – И где ваше воспитание, госпожа Анастасия?

      – Наверное, оставила в департаменте! – хмыкнула я, подходя к матушке и с радостью позволяя себя обнять. – Я скучала, матушка.

      – И именно поэтому мне пришлось отправить тебе приглашение на ужин, – отстранив меня, чтобы заглянуть в глаза, укоризненно произнесла она. – Две декады… Я забуду, как ты выглядишь!

      – Много дел, – вздохнула я. Не то чтобы сожалея – свою службу я любила, но не скрывая усталости. – Оперативников всегда не хватало.

      – Тебе уже не раз предлагали должность старшего следователя, – возразила она.

      Еще один разговор из тех, что повторялся едва ли не дословно.

      – И я уже не раз отказывалась, – продолжила я традицию. – Кто он?

      – Достойный молодой человек, – заверила она, пальцем поманив меня за собой.

      Очередной ритуал… Все, что я могла – лишь смириться. Любовь требовала жертв…

      На те немногие, в которых нуждалась матушка, я была готова пойти.

      – Что