Ты меня любишь. Кэролайн Кепнес

она уже самокритично называет себя в шутку Стервозой Злобиной, но теперь ты ее перебиваешь:

      – Прекрати, Меланда. Кто из нас святой?

      Я хочу содрать с тебя трусики на этом красном диване, но вместо этого просто согласно киваю и говорю:

      – Точно, Мэри Кей.

      Моя улыбка предназначена тебе, и Меланда чувствует ток между нами, чувствует, что она лишняя. Отводит глаза и делает вид, что осматривает закусочную. Ты слегка подталкиваешь ее:

      – Ну, хватит о грустном. У тебя ведь на этой неделе свидание с парнем из Сети? Как его, Питер?

      Меланда фыркает и не смотрит в глаза ни тебе, ни мне.

      – Из Сети? Скорее, из свинарника! Он прислал мне скабрезный анекдот о Золушке, и, разумеется, я сразу на него пожаловалась.

      – Ты знаешь, как я отношусь ко всем этим приложениям…

      Меланда ничего не отвечает, разворачивается ко мне, впивается взглядом и спрашивает:

      – Ну а ты, Джо? Знакомишься по интернету?

      Она не дура: видела, как я смотрел на тебя, и решила меня подловить, но я не стану вести себя словно последний засранец и высмеивать ее сомнительные привычки.

      – Нет, но я бы зарегистрировался, чтобы написать Питеру пару ласковых.

      Ты смеешься: тебе понравилась моя шутка, а Меланде – нет.

      – Как мило… Вот только я не помню, чтобы просила кого-то за меня заступаться. Ясно?

      Я не лезу в склоку. Представить страшно, сколько фоток с членами ей присылают в личку и как часто отказывают. Ты берешь ситуацию в свои руки и меняешь тему.

      – Слушай, Меланда, как там успехи у моей дочери? Только честно.

      – Нормально.

      Поворачиваешься ко мне и говоришь, что Меланда знает о Номи почти все. Для той это явно повод для гордости – она считает себя чуть ли не членом вашей семьи. Говорит, что Номи уже охладевает к Дилану Клиболду. Ты вздыхаешь с облегчением:

      – Слава богу… Я надеялась, что она перерастет этот этап.

      – Конечно, – вставляю я, потому что у меня тоже есть право голоса. – Взрослея, дети неизбежно проходят через разные этапы.

      Меланда хмурится.

      – Я бы не стала недооценивать чувства молодой женщины и называть их «этапом»…

      Все-таки она меня ненавидит: на твою фразу ни слова не возразила, хотя, по сути, ты сказала то же самое, что и я. Да, не сидеть нам вместе втроем, попивая винишко, в обозримом будущем. Я все понял. Ты заботишься о ней, потому что она одинока и никому не нужна. Она рассказывает о том, какие идеи Номи предложила для ее воображаемого инкубатора, но для твоей дочери она не тетя Меланда, а просто надоедливая чужая тетка.

      Ты чуть не подпрыгиваешь и кричишь:

      – Шеймус! Мы здесь!

      Теперь сомнений не осталось: это действительно испытание. Шеймус неспешно идет мимо столиков, улыбается, как политик, и жмет руки направо и налево своими мастурбационными лапами. «Как сушилка, Дэн, не барахлит?», «Здравствуйте, миссис Пи, я зайду посмотреть вашу печь». На нем майка и бейсболка с логотипом магазина (еще на лоб себе набей, придурок),