Вероника Марс. Роберт Дж. Томас

Несколько офицеров сидели на своих местах, кто работая за компьютером, кто с телефоном в руке. Она не узнавала ни одного лица. Отец говорил ей, что, когда власть перешла к Дэну Лэмбу, последние честные полицейские решили оставить службу и повыходили на пенсию или перевелись в другие города. С ними ушла и Инга, добросердечная женщина, работавшая здесь менеджером с тех пор, когда Вероника была еще совсем ребенком.

      Она подошла к стойке и стала ждать. То ли никто ее не замечал, то ли все старательно игнорировали. Один парень, не отрываясь от телефонного разговора, как будто случайно отодвинулся от нее подальше. Ничего удивительного: в управлении она давно уже стала персоной нон грата. Первое, что Вероника сделала по возвращении в Нептун, – увела разгадку убийства Бонни ДеВилль прямо у шерифа из-под носа.

      Дэн Лэмб никому ничего не спускал с рук. Впрочем, она тоже.

      Она заметила высокого молодого человека в форме цвета хаки, который шагал мимо нее с кипой бумаг в руках.

      – Извините, сэр? У меня назначена встреча с шерифом.

      Офицер повернулся к ней лицом, и Вероника застыла на месте.

      – Норрис Клейтон? – спросила она удивленно и почти беззвучно.

      Добродушные карие глаза молодого человека скользнули по ее лицу, и он улыбнулся.

      – Вероника Марс. А я все думал, когда же наши пути пересекутся.

      Они настороженно поглядели друг на друга. В средней школе не проходило и недели, чтобы Норриса не наказывали за очередную драку. К старшим классам он облачился в плащ и армейские ботинки – униформу для недовольных жизнью подростков – и обзавелся коллекцией оружия, из-за которой его угрюмый вид казался особенно устрашающим. Некоторое время его подозревали в звонках в школу о заложенной бомбе, но Веронике удалось доказать его невиновность. За вызывающей внешностью и плащом скрывался обычный неудачник, повернутый на японском оружии и, к удивлению самой Вероники, влюбленный в Веронику.

      Теперь его, мускулистого и подтянутого, в выглаженной полицейской форме, с трудом можно было узнать. Но что-то в его взгляде осталось прежним: что-то ранимое, недоверчивое и смиренное. Как будто весь окружающий мир прогнил до самого дна. Вероника решила, что работа в шерифском управлении Нептуна вряд ли поспособствовала более оптимистичному взгляду на мир.

      Норрис сложил бумаги на стол и оперся на него руками.

      – Ты так и работаешь на своего старика?

      – В некотором роде. Делаю поползновения работать вместе с ним. Или вопреки, не знаю.

      Норрис растянул губы в улыбке.

      – А мой просто рад, что у меня есть хоть какая-то работа.

      Вероника даже не сомневалась. Отец Норриса был законопослушным программистом в «Кейн Софтвейр». В свое время он пытался подкупить Норриса путешествием в Японию, лишь бы только тот не нарывался на неприятности и учился прилежнее.

      – Должна признать, никогда не представляла тебя в роли хранителя правопорядка.

      Норрис отрывисто хохотнул.

      – Да, но всем нам когда-то приходится