Ворону не к лицу кимоно. Тисато Абэ

да, говорили, что она изволила разболеться…

      – Так и есть! – Глава Восточного дома с беспокойством нахмурил брови. – На том пиру по случаю Нового года она, похоже, подхватила оспу.

      Укоги и Вторая дочь Восточного дома переглянулись, широко открыв глаза от удивления.

      – Но ведь госпожу Футабу вот-вот должны были представить ко двору!

      Представление ко двору было этапом, предваряющим выбор девушки в качестве супруги или наложницы правителя. Формально это означало прислуживать при дворе, но в случае с дочерью такого известного дома, как Восточный, работать оказывалось почти не на кого. Придворной дамой девушка становилась только по названию, это была система выбора супруги для наследника правителя. Уже и специальный дворец, где должны были собраться претендентки, был подготовлен. Назывался он Дворцом цветущей сакуры, Окагу, а когда девушку переселяли туда, считалось, что она представлена ко двору. Там их впервые встречал наследник правителя, молодой господин, и впервые официально вводил девушек во дворец.

      Что ж, если его дочь станет прислуживать при дворе, он займет более высокое положение в политике. Хозяин Восточного дома спокойно пожал плечами.

      – К счастью, угрозы жизни нет, однако ясно, что с оспинами путь во дворец ей заказан.

      – Ах…

      – Так вот. Вторая дочь Восточного дома, не согласишься ли пойти вместо нее?

      Отец так легко сказал это, что Укоги на миг замерла, а потом робко переспросила:

      – Вместо кого?

      – Я же говорю – вместо Футабы.

      – Куда – вместо Футабы?

      – Во дворец же!

      – Во дворец?

      Ух ты! Девушка вытаращила глаза.

      – Неужели я смогу отправиться ко двору?

      – Именно так. А я закажу для тебя много красивых кимоно.

      Вторая дочь Восточного дома радостно обернулась:

      – Укоги, ты слышала?

      Но осеклась, увидев потрясенное лицо дамы-нёбо:

      – Что с тобой, Укоги?

      – Госпожа, здесь разговор не о кимоно.

      – Да?

      – Вас ведь ко двору представят! Ко двору!

      – Но ведь это значит, что я попаду в главную усадьбу Сокэ?

      Девушка радовалась, ведь впервые за много лет ей удастся куда-то поехать, но Укоги в волнении повысила голос:

      – Дело не в этом! Вы, госпожа, стали претенденткой на роль супруги Его Высочества молодого господина из дома Сокэ – вот что важно!

      Сокэ – это дом Золотого Ворона, старейшины рода. Значит, молодой господин из дома Сокэ – сын правителя, то есть наследник престола.

      Восточный дом – один из четырех знатных домов, связанных с родом дома Сокэ. Название дома связано с тем, что однажды прародитель рода – Золотой Ворон – разделил горную страну Ямаути на четыре части между своими детьми. Каждый из четырех домов унаследовал по одному наделу на востоке, западе, юге и севере: Восточные дом – восточные земли, Западный – западные…

      Все это – историю страны и прочее – положено знать при представлении ко двору. Но, к сожалению, живущая