Шерлок Холмс и болгарский кодекс (сборник). Тим Саймондс

из верескового корня.

      Наш странный посетитель запустил руку под полу плаща и вытащил оттуда тяжелый кожаный кошелек. Он бросил его на стол со словами:

      – Здесь ровно триста фунтов в соверенах и семьсот в банкнотах, плюс к тому еще сто левов на расходы, которые могут у вас возникнуть в Болгарии. Примите это как знак моего уважения. Вы же не ожидали, – присовокупил он, – что принц-регент Болгарии заплатит вам хотя бы фунтом меньше короля Богемии?

      Увесистый кожаный кошелек подействовал на меня гипнотически.

      – Ваше королевское высочество, – выдохнул я, – это очень внушительная сумма. Мы, без сомнения, должны отнестись к вашему делу как к особо важному.

      Наш гость сел на диван.

      – Достаточно важному, чтобы оно выгнало принца крови в ночь в такую непогоду, – ответил он и оглянулся на дверь. А затем, повернувшись к моему другу, прошептал: – Мистер Холмс, я хотел бы возложить на вас поручение, имеющее небывалую важность для всего мира. Но прежде чем объяснить суть дела, могу ли я получить от вас заверения, что оно останется сугубо конфиденциальным?

      Холмс успокоил его, ответив:

      – Разумеется, – и проговорил, глядя на меня: – Но должен предупредить ваше высочество, что и шагу не сделаю без моего верного друга и биографа.

      – «Для всего мира», вы сказали? – не удержался я от вопроса.

      Принц поморщился, раздраженный моим недоверием.

      – Для всего мира, – повторил он с нажимом, выказывая нетерпение. – Дело касается исчезновения рукописи, возраст которой насчитывает много веков. Это священный манускрипт, известный как Зографский кодекс, или Зографское евангелие, и написанный на древнеболгарском языке. С тех пор как меня известили, что он пропал из тайника, который считался вполне надежным, я не могу сомкнуть глаз.

      – Расскажите нам подробнее об этом евангелии, – попросил Холмс. – Почему вы придаете ему такую важность? Что заставило вас преодолеть весь этот путь от Софии до «Большого сигарного дивана» и прибыть к нам под утро в такую непогоду?

      – Зографский кодекс представляет собой украшенное миниатюрами рукописное евангелие, насчитывающее более тысячи лет, – начал рассказывать гость. – В течение многих веков считалось, что он то ли утрачен, то ли уничтожен. Шестьдесят лет назад, вновь обретенное в Зографском монастыре на горе Афон, евангелие возвратилось в Болгарию[9]. С этого момента рукопись приобрела для моей страны мистическую важность, стала воплощением судьбы нации, как Золотой Трон ашанти или Скунский камень[10].

      Холмс слушал с закрытыми глазами, вытянув перед собой ноги. Неожиданно он открыл глаза и спросил:

      – А вы сообщили об этом в полицию?

      – Дорогой мистер Холмс, сообщить в полицию – значит известить о пропаже весь мир. А именно этого мне очень хочется избежать.

      Холмс, кивком указав на большой кожаный кошель, сказал:

      – Вы объяснили нам всю важность утраченной рукописи, но не обосновали, почему так важно вернуть ее как можно быстрее.

      – Я

9

В действительности эта книга (памятник старославянского языка X – начала XI века), обнаруженная в 1843 году в Зографском монастыре, в 1860 году была подарена Александру II, который передал ее Публичной библиотеке в Санкт-Петербурге, где она хранится поныне.

10

Золотой Трон – символ божественной власти верховных вождей африканского племени ашанти, по преданию спущенный с неба и вмещающий в себя дух народа. Скунский камень – массивный блок из песчаника, на котором веками короновались шотландские и английские короли. Хранился в аббатстве Скуна, пока в 1296 году король Эдуард Длинноногий не перевез его в Вестминстерское аббатство. Возвращен в Шотландию в 1996 году с условием, что англичане будут заимствовать его для коронаций.