По горящим следам Серафима. Юлия Дуюнова

все войны погибнут – но она останется, это точно. Уж слишком велика была её ненависть…

      1. Начало

      1.1. Герцог

      Несколько лет назад

      В квартире на седьмом этаже неярко горел свет, на экране телевизора мелькали кадры из очередной комедии американских киностудий. Ярко-рыжий котенок в связи с отсутствием надзора хозяйки распутывал клубок нитей, заодно вытягивая их из недовязанного шарфа. Причем делал он это с весьма наглым и хитрым выражением мордочки, постоянно поглядывая в сторону кухни – именно там сидела его хозяйка, наливала чай для себя и зашедшей в гости подруги.

      – Ариночка, так это же великое счастье! О чем ты думаешь, глупышка? – Слегка громче, чем этого требовал поздний час, воскликнула та, что разливала чай.

      – Не знаю, Вера, не знаю. Просто это все, как-то, ну не запланировано, что ли. Я никак не ожидала. Да и у нас сейчас весьма сложный период в отношениях, понимаешь? Мы постоянно ссоримся, порой по неделям не разговариваем… – ответила девушка, что сидела напротив. Её щеки еще были слегка румяны с мороза, без слов говоря, что она только-только зашла.

      – Ну и что? Вы уже больше трех лет вместе, всякое бывает. – Возразила хозяйка. В кухню, наигравшись вдоволь с нитками и окончательно испортив шарф, вальяжно зашел котенок. Осмотрев всю ситуацию, он запрыгнул на колени к хозяйке и уткнулся мордочкой в её ладонь, требуя погладить его.

      – Вера, я все понимаю, но в последнее время мне кажется, что у него появилась другая. Не знаю почему, нет прямых доказательств, и волос, и рубашек со следами помады не находила, но все-равно, мое женское чутье подсказывает, – тяжело вздохнув, произнесла гостья. Вера заметила следы грусти, промелькнувшие в глазах Арины. Чуть подумав, Арина взяла котенка из рук подруги, что его не очень устроило. Но, убедившись, что и здесь его будут нежно гладить, он свернулся клубком и улегся. – Кто-то есть.

      – Знаешь, что я тебе скажу, жить в выдумках можно вечно. А вдруг то, а вдруг это. Моя позиция такая – пока я лично не получу доказательств – нервы сама себе мотать не буду. И тебе советую. А беременность, дорогая моя, это тебе не игрушки! Какой ты сказала, срок?

      – Да уже три месяца как…

      – И ты не замечала?! – В удивлении воскликнула Вера.

      – Нет, у меня все было как обычно, не тошноты, ничего. Лишь заметила, что стремительно начала полнеть. А к врачу решила пойти совсем недавно. – Прошептала Арина, поглядывая на котенка. Весьма удовлетворенный поглаживаниями, тот уже начал мурлыкать.

      – Я так рада за тебя, подружка! А глупости из головы все эти выкинь – кажется, не кажется… Сегодня же позвони и порадуй папочку, думаю, он будет в восторге. И без того тебя на рученьках носил, теперь и вовсе ходить не позволит!

      – Думаю, теперь уже не так легко меня на рученьках носить – больно я вширь раздалась… – Осмотрев себя, заключила девушка.

      – Глу-по-сти. Любимая женщина всегда прекрасна и лучше всех! – Горячо возразила хозяйка квартиры. Котенок недовольно поднял голову – восклицание его разбудило, но вновь через секунду спрятал мордочку под лапой.

      – Возможно… но я честно в последнее время сдала немного. Располнела, волосы хуже стали, ногти ломаются, кожа испортилась. Не модель, конечно, – с иронией в голосе произнесла Арина. – Но ты права, сейчас это мелочи. Что-то я совсем раскисла. Тем более что радость-то двойная у меня. – Уже искренне улыбнувшись, произнесла девушка, глядя прямо в глаза подружки.

      – В смысле… стоп, только не говори, что… Двойняшки!? – Арина кивнула головой. – Да ты моя дорогая, я так рада за тебя!

      Разговор лился легко и непринужденно, как это было последние шесть лет. Девушки дружили с садика, но совсем близкими подругами стали в четырнадцать лет, когда Арина потеряла родителей. В кошмарной автокатастрофе она выжила одна – одна из всех пассажиров трех столкнувшихся машин и автобуса. Спасатели молча пожимали плечами, они не ожидали найти там живого человека.

      Часа через два, ближе к одиннадцати вечера Арина собралась домой. От предложения проводить её она отказалась, идти было всего через два дома. Выйдя на лестничную площадку, она услышала, что подруга все-таки нашла загубленный шарф.

      Посмеиваясь, Арина вышла из подъезда на морозный воздух. Был январь, но погода стояла на улице отличная. В небе царила луна, хорошо освещая протоптанные тропинки, слегка кружась, падали снежинки. Снег похрустывал под ногами. Достав телефон, Арина набрала наизусть заученный номер, и после шести-семи гудков наконец-то услышала родной голос:

      – Привет, Арин, что хотела?

      – Привет, родной, можно с тобой поговорить, ты не занят? У меня для тебя хорошая новость, даже двойная. – Улыбаясь в трубку, прошептала девушка.

      – Ну, вообще-то я сейчас немного занят, не могу разговаривать. Давай я завтра заеду, и ты все расскажешь, хорошо?

      – Но, Олег, это действительно важно… – Но в трубке были уже гудки. Приостановившись, Арина молча смотрела в экран телефона. Лишь сейчас она поняла, что голос у Олега был слегка запыхавшийся,