Лёгкое пёрышко. Как шёпот времени. Мара Вульф

ты терпеть не можешь эльфов.

      – Ну, парочку я вполне могу вытерпеть.

      – Дай угадаю. Джейд – одна из них, и Элизьен тебе тоже нравилась.

      Квирин кивнул.

      – Джейд страдает, и я больше не могу на это смотреть. Она всегда была такой милой маленькой девочкой. Ее воспитала Элизьен. Ее изнуряет неведение: тяжело жить не зная, что случилось с королевой эльфов.

      Мое сердце сжалось от реплики маленького волосатого существа.

      – Что я должна сделать?

      – Пусть ты и человек, для тебя это тоже небезопасно. Я хочу, чтобы ты это знала.

      Ему обязательно всегда ходить вокруг да около?

      – Тьфу! – отмахнулась я. – Опасность? Ты слышишь меня, опасность? Я смеюсь в лицо опасности!

      Маленький тролль явно усомнился в моих умственных способностях.

      – Это моя любимая сцена из «Короля льва». Всегда хотела ее сыграть.

      Тролль покачал головой, а я умолчала о том, что сразу после этой сцены в мультфильме появились мерзкие гиены. В конце концов, ему необязательно все знать. Но там, где был свет, была и тьма.

      – Итак, где я могу найти этого оракула? – Я собрала немного лесной земляники с куста и сунула себе в рот. – И как я туда доберусь? – спросила я, шмыгая носом, а затем скривила губы. Земляника явно еще не созрела.

      – Она находится в Вечном лесу.

      Я сглотнула и кашлянула.

      – В Вечном лесу? Это что еще за шутки? Я думала, что пойду в какой-нибудь древний храм и буду задавать вопрос жрице, – задыхаясь, произнесла я.

      – Все не так.

      – Теперь мне любопытно, что меня ждет. Монстры? Мумии? Драконы?

      – Никто не сможет с точностью сказать тебе об этом. Вечный лес не всех пускает, и для каждого он разный. Некоторые могут войти в него, некоторые никогда его не познают, а кто-то возвращается из него больше не в силах стать прежним.

      – Честно говоря, звучит не очень заманчиво. – По моей спине поползли мурашки.

      – Я же сказал. Будет лучше, если ты забудешь о нашем разговоре.

      – Ты мог бы позаботиться обо мне там.

      – Троллям нельзя заходить в лес.

      – Ты просто отлыниваешь! – попыталась я его поддразнить.

      – Нет, поверь мне. Этот лес не впустит меня. Мы, тролли, когда-то давно поссорились со жрицами оракула. С тех пор лес стал для нас запретной зоной.

      Я ненадолго задумалась.

      – И где этот лес?

      – Он начинается к северу от Лейлина и простирается в глубь волшебной земли. Никто и никогда не проходил его целиком. Легенда гласит, что у него нет конца; также считается, что тот, кто заблудится в нем, никогда не выйдет из леса.

      – Я просто мастер сбиваться с пути. Может, я могла бы взять с собой Скай, ведь она знает все на свете. Она еще никогда не терялась.

      – Лес никогда не впустит двух людей одновременно. Я даже не знаю, можно ли тебе туда. До этих пор там не бывал ни один человек.

      – Довольно своеобразный лес, не находишь? Не знаю, подходящий ли я человек для такого приключения.

      – Если не сойдешь с дороги, с тобой ничего не случится, – сказал Квирин. – Тебе просто нужно идти по указателям.

      – Почему