Пересадочная станция. Клиффорд Саймак

друзьями, – ведь нам предстоит работать вместе много твоих лет.

      Мало-помалу к Инеку возвращалось трезвое понимание происходящего, и ему стало немного не по себе. Может быть, и к лучшему, подумал он, что сначала меня все это так ошарашило. Я даже не мог понять, в чем дело.

      – Что ж, может, и так, – сказал он, инстинктивно сопротивляясь подсказываемому сознанием выводу, уж слишком быстро теснящему привычный ход мыслей. – Я могу предложить тебе перекусить. И приготовлю кофе.

      – Кофе… – Улисс причмокнул тонкими губами. – У тебя есть кофе?

      – Я сделаю большой кофейник. И разобью туда сырое яйцо, чтобы осела гуща.

      – Замечательно! – воскликнул Улисс. – Сколько я напитков перепробовал на разных планетах, но кофе мне понравился больше всего.

      Они прошли на кухню. Инек поворошил угли в печке и подбросил еще несколько поленьев. Затем налил в кофейник воды и поставил его на огонь. Принес из кладовой яйца и слазил в подпол за окороком. Улисс сидел неподвижно в кресле и наблюдал за его действиями.

      – Ты ешь ветчину и яйца? – спросил Инек.

      – Я ем все, – ответил Улисс. – Моя раса очень легко приспосабливается к чему угодно. По этой причине меня и послали на твою планету в качестве… Как это называется?.. Высматривателя?

      – Разведчика, – подсказал Инек.

      – Да, верно. Разведчика.

      Инек удивился, что с ним так легко разговаривать – почти как с обычным человеком, хотя, видит бог, на человека Улисс совсем не походил. Скорее на какую-то дикую карикатуру человека.

      – Ты уже так долго живешь здесь, – сказал Улисс, – и, наверное, любишь свой дом?

      – Я тут родился. Правда, отсутствовал четыре года, но родной дом всегда родной.

      – Я тоже жду не дождусь, когда смогу вернуться домой. Давно я там не был. Но такие задания, как это, всегда отнимают много времени.

      Инек положил на стол нож, которым резал ветчину, и тяжело опустился на стул, глядя на Улисса, сидящего по другую сторону стола.

      – Ты отправишься домой?

      – Конечно, – ответил Улисс. – Я почти закончил свою работу, и у меня тоже есть дом. А ты как думал?

      – Не знаю, – тихо произнес Инек. – Я еще ничего об этом не думал.

      Вот оно как… Ему и в голову не пришло, что у такого существа тоже может быть дом. Дом в его представлении мог быть только у человека.

      – При случае, – сказал Улисс, – я расскажу тебе о своем доме, и, возможно, ты даже будешь когда-нибудь моим гостем.

      – Там, среди звезд…

      – Сейчас тебе все кажется странным, – сказал Улисс. – Ты не сразу привыкнешь. Но, узнав нас лучше – всех нас, – ты многое поймешь. И я надеюсь, мы понравимся тебе. Галактику населяет множество самых разных существ. И все мы, право же, неплохие соседи.

      Звезды, застывшие в одиночестве космоса… Инек даже представить не мог, насколько они далеки, и что они такое, и для чего существуют. Другой мир – нет, неверно! – много других миров. И там живут люди. Много других людей. Самые разные люди на каждой из этих звезд. И один из них сидит у него