Красный Лотос. Аркадий Саульский

не меньше половины вражеской армии, что боги призвали к себе на суд большую часть сил врага.

      Но мангутам не было конца.

      И вот из-за холма справа вышли следующие легионы. Нобунага увидел штандарты, увидел блеск оружия, увидел командиров.

      И среди них – Шугис-хана. Главнокомандующего вражеской армии. Великого вождя захватчиков.

      Он шел во главе своих сил. Шел за победой.

      И вот тогда Нобунага понял, для чего он был рожден. Для чего его отец овладел его матерью, для чего мать в боли и слезах родила его на свет в замке Такэри на рассвете сорок восемь лет тому назад.

      Для этой битвы. Для этой минуты. Для того чтобы он спас Ниппон.

      Нобунага пришпорил коня. Крепче сжал рукоять катаны. Рванулся вперед.

      – Ваташи-но уширони! – крикнул он. – За мной! Смерть! Смерть!

      За ним в атаку бросились и другие самураи. Блеснули мечи, зазвенели луки. Стрелы понеслись к отрядам мангутов.

      Шугис-хан носил полную броню и золотую маску, изображающую морду демона.

      Воины столкнулись с ревом.

      Кони смяли первые ряды, но потом вынуждены были остановиться в людской гуще.

      Нобунага снова сек и рубил, пробиваясь все ближе к хану мангутов.

      Летела кровь, стонали умирающие.

      Но кто-то все же наконец ударил копьем генеральского коня, тот встал на дыбы и сбросил с себя Нобунагу. Генерал тяжело рухнул наземь, однако быстро вскочил и подхватил катану.

      Разрубил двух ближайших мангутов, оттолкнул третьего, пируэт, удар, кровь.

      Шугис-хан. Так близко!

      Нобунага ударил дважды, убил еще двоих. Они все подходили, но в самурая невозможно было попасть. Только блеск железа, кровь и смерть.

      – Хан! – выкрикнул воин. – Сразимся!

      Хан сошел с паланкина. Встал напротив.

      Достал длинную саблю и отогнал прочь своих воинов.

      Нобунага убил еще двоих мангутов, перехватил меч и встал лицом к лицу с врагом.

      Через минуту должно было решиться будущее Ниппона.

      Воины гибли вокруг, земля была липкой от крови. Боги смерти наслаждались алым напитком.

      Нобунага Отомо вышел против Шугис-хана. Один из них в этот день станет бессмертным.

      Сошлись. Длинная катана Нобунаги против более короткой сабли хана. Они обменивались бешеными ударами, атаками, выпадами, блоками, контрударами. Блестело железо, скрежетала сталь, летели искры.

      Нобунага ударил раз и другой, отразил коварную атаку снизу, безошибочно контратаковал, попал! Но его меч не пробил броню врага, отразился от спрессованной бумаги.

      Воины пораженно наблюдали за боем, как будто сражались сами боги.

      Потому что это и в самом деле сражались боги.

      Хан был ловок, быстр и силен, сильнее самурая. Удары не достигали его, каждый раз он парировал их или принимал на твердую броню.

      Где-то там вдали гибли воины Ниппона, а мангуты вырезали последних солдат. Но исход битвы решался именно здесь.

      Наконец Нобунага почувствовал, что его охватывает усталость. Он знал, что это последний шанс, что потом его ждет