Damn short stories. Дарья Эпштейн

одным было.

      Дракон перестал зализывать проткнутую мечом лапу и с интересом взглянул на Рыцаря. Рыцарь стащил с головы шлем. Волосы у него были с проседью.

      – А рыцарь – это модно. Хорошая профессия, зарплата что надо, иногда – по полцарства, девчонки красивые, командировки по миру… Ну, и лошади последней модели, да…

      Дракон и Рыцарь посмотрели на боевого коня, который лежал за опаленным кустом, прикрыв копытами голову, и мелко дрожал.

      – И папа сказал, что хочет для меня только лучшего, а это такая возможность…

      Рыцарь вздохнул. Дракон тоже вздохнул. Он повернулся и выдернул из чешуи несколько стрел.

      – Я бы так хотел вернуться туда. Представь – огромные поля пшеницы колышатся на ветру, как живое золото… Рядом – старый лес, в нем птицы, звери, кролики живут на опушке. В реке – рыба плещется…

      Дракон представил.

      – Так почему ты не вернешься? – спросил он шипящим, как закипающий чайник, голосом.

      – А что я папе скажу? Он же гордится, что сын у него – рыцарь. Да и накоплений у меня никаких, все на оружие и доспехи уходит. И на коней.

      Конь всхлипнул. Дракон промолчал.

      Рыцарь крякнул, подобрал с земли шлем и меч и стал подниматься:

      – Ну, отдохнули, и хватит. Продолжим?

      – Погоди минутку.

      Дракон метнулся в пещеру, чем-то погремел и вернулся с пожеванной и обоженной сумкой.

      – На, держи. Золото. От рыцаря одного осталось.

      Рыцарь открыл сумку и зарылся пальцами в монеты.

      – Ты давай, не зевай, умывайся и деру отсюда. Только это… я с тобой полечу. Надоели мне рыцари эти, каждый месяц новый, никакого житья. А я, между прочим, вообще вегетарианец. Найдется же у вас местечко для дракона, а? Я так-то тихий сосед, по ночам не вою…

      – Я, знаешь, на самом деле никогда не хотел быть кровожадным хищником, – говорил дракон уже в воздухе. – Мне вообще цирк нравится. Огненные кольца, полеты под куполом, алле-оп и костюм с блестками. Но у нас так не принято. У нас зубы, когти и принцессы, иначе ты и не дракон вовсе. Варварство, скажи?

      – Угу, – подтвердил Рыцарь со спины дракона. Он разрезал надвое краюшку хлеба и протянул половину вперед.

      Внизу, на земле, нервный конь мирно щипал травку…

      Красная книга

      – Я требую, чтобы меня внесли в Красную книгу!

      Бледный молодой человек ворвался в кабинет и застыл у стола. Глаза его сверкали.

      Было уже довольно поздно, но Юрий Вадимыч по привычке засиделся над архивами. Он рассеянно поднял взгляд от книги и оглядел посетителя. Тот выглядел… аристократично. Черная шелковая рубашка, черные брюки, серебрянный медальон на тонком кожаном шнурке и перстень на руке, пожалуй, слишком тонкой и женственной для мужчины.

      – Что, простите?.. – переспросил Юрий Вадимыч.

      – Внесите меня в Красную книгу. Я – вымирающий вид!

      Юрий Вадимыч собрался с мыслями. Молодой человек не выглядел пьяным или одурманенным. Для сумасшедшего он был слишком хорошо одет. Розыгрыш? Помилуйте, да кто бы стал так его разыгрывать?..

      – Ну, что вы, в самом деле, – сказал Юрий Вадимыч медленно и задушевно. – Нас на планете – миллиарды!

      – Нас? – молодой человек растерялся. – О! Вы о людях. Вы не поняли. Я вампир.

      – Ох!

      Все-таки сумасшедший. Жаль, и неловко, очень неловко. Юрий Вадимыч постучал по столу карандашом. Он ждал продолжения.

      – Вы мне не верите, – констатировал юноша. – Вот!

      Хлопок – и юноша исчез. По кабинету порхала летучая мышь. Сделав круг, мышь уселась на крышку стола и произнесла:

      – Вот, убедились?

      – Ыыыыххххыыы…

      – Видите? Мне необходимо попасть в Красную Книгу.

      – Иииииххххииии…

      – Понимаете, нас осталось очень мало, и мы в бедственном положении. Если не принять мер, мы вовсе исчезнем с лица земли!

      – Не могли бы вы… эээээ… – Юрий Вадимыч неопределенно покрутил рукой.

      – О! Конечно.

      Хлопок. Перед столом снова стоял молодой… человекообразный.

      – П-присаживайтесь. Как к вам обращаться?

      – Джиованни дель… А, можно просто Иван.

      – Иван… хм!

      В юности и зрелости Юрий Вадимыч успел повидать мир, испытать опасности и пережить некоторые приключения. Это сделало его стойким и помогло избежать сердечного приступа.

      – Так… в чем же ваша проблема… Иван?

      – Я умираю от голода. Мне, моему виду, почти нечего есть.

      – Но как же? Вы ведь питаетесь кровью?

      – Именно! А вы представляете, какая нынче кровь? Вот вы – что вы обычно едите?

      Юрий Вадимыч растерялся. Пять лет назад умерла его жена, и с тех пор он почти