Нить Ориона. Алексей Яшин

title>

      Пролог

      Несмотря на настойчивые предупреждения синоптиков и МЧС о приближении обильных снегопадов, небо продолжало быть чистым и безоблачным. Центр города сверкал праздничными огнями, как будто на него сверху, со всей безграничной щедростью Деда Мороза, рассыпали целый железнодорожный эшелон гирлянд, лампочек и прочих атрибутов приближающегося новогоднего торжества. На стенах и крышах домов красовались симметричные цифры 2020, а местами, рядом с ними, проглядывала добродушная мордочка символа грядущего года – металлической крысы. В большинстве случаев физиономия грызуна источала радость и веселье, однако отдельные художники почему-то придали ей весьма грозный и даже мрачный вид, словно пытаясь своим творчеством напомнить всем, что от этого животного ничего хорошего ждать не стоит.

      Главная городская ель была так густо обмотана светящимися украшениями, что мало напоминала новогоднее дерево. От ее вершины во все стороны площади тянулись, переливающиеся всеми цветами радуги, светодиодные гирлянды, накрывая место праздника своеобразным мерцающим куполом, внутри которого ни днем, ни ночью не прекращалось веселье. Сегодняшняя новогодняя ночь обещала стать апофеозом этого долгожданного события. В данный момент площадь напоминала бурлящее озеро, в которое интенсивно вливалось несколько людских потоков, периодически освещаемых вспышками фотоаппаратов, искрами бенгальских огней и разноцветными праздничными фонариками, которыми размахивали не только веселящиеся дети, но и их родители, демонстрирующие всей площади свои раскрасневшиеся и возбужденные физиономии. Двигающийся вдоль новогоднего городка автомобильный поток периодически изрыгал из своих недр одиночный, но, несомненно, праздничный звук клаксона, который в едином порыве подхватывало большинство участников движения, и на какое-то время эта часть мегаполиса оказывалась в оглушенном состоянии от разноголосой механической какофонии. Некоторые водители сопровождали свое звуковое шоу включением аварийных огней и морганием фар, отчего центр города на несколько мгновений больше напоминал жерло огромного вулкана в момент самой кульминации извержения.

      – Соловьев, Багманов, Галеев, вы патрулируете сквер у фонтана, со стороны домов, Кушнарев, Величко, Ершов – там же, но по другому краю, – майор полиции перелистнул две страницы и уперся пальцем в очередную таблицу. – Зверев и Москалев – театральная площадь, Карнаухов, Шарафутдинов и Степаненко – патрулируете треугольник между стоматологией, кинотеатром и перекрестком…

      – Товарищ майор, а вы ставите в этот треугольник людей по принципу самых длинных фамилий или как? – слегка простуженный голос из толпы заставил всех присутствующих едва заметно улыбнуться.

      – А сильно умные и разговорчивые будут навоз за оленями Деда Мороза собирать. Это, надеюсь, понятно, Шарипов. Лично ты пойдешь, непосредственно, на площадь, к людям, они уже соскучились по твоей синей физиономии. Твоим напарником будет Ярин. Остальные – там же, сейчас разобью по парам…

      Михаил Ярин воспринимал инструктаж старшего офицера вполуха, все это он слышал не единожды, каких-то нововведений не предвиделось. Еще несколько минут спустя кто-то из толпы собравшихся принялся жалобно канючить, что все стоят в максимально утепленной конфигурации и это крайне некомфортно. Майор мгновенно прервался и через пару секунд отправил всю группу на дежурство, сопроводив напоследок коротким, но весьма емким напутствием. Помещение «дежурки» опустело с потрясающей скоростью, гул голосов переместился на улицу и сразу начал дробиться на отдельные ручейки, соответствующие обозначенным направлениям.

      – Мих, ты был здесь в этом году? – на выходе из дежурной части напарник Ярина громко похлопал себя по бокам, словно проверяя, достаточно ли он утеплился для сегодняшней ночи. Сильного мороза не планировалось, но и обещанные десять-двенадцать градусов холода казались отнюдь не манной небесной.

      – Неа, в этом году еще не был. Илья что-то простыл прямо перед праздником, как выздоровеет – сходим.

      – А я с семейством уже был. Не удивляйся тогда ничему.

      – Чему не удивляться?

      – Я тебе не буду ничего говорить, сам увидишь. Пошли уже, – с этими словами Марат Шарипов хлопнул своего напарника по спине и двинулся в сторону, заполненной людьми и огнями, главной площади города. Михаил проводил полицейского взглядом и слегка поежился: длительное и вынужденное пребывание на холоде было не самым лучшим способом встретить новогодний праздник.

      Через какое-то время Михаил понял, что имел в виду Марат. В этом году, как, впрочем, и в предыдущем, темой новогоднего ледового городка были народные сказки, былины и отечественные мультфильмы. Однако, если прежде героев можно было без особого труда идентифицировать, даже не прибегая к помощи горячительных напитков, то в этом году скульпторы отличились весьма своеобразным взглядом на, казалось бы, таких близких и знакомых персонажей. Заяц из мультфильма «Ну, погоди» мрачным взглядом и остроконечными зубами больше походил на кровожадное чудовище-вампира, склонное проглотить волка, похожего на безобидного