Поместье Лейкседж. Линдалл Клипстоун

кажется неправильным. Как будто земля вот-вот расколется подо мной.

      – Что это было? Ариен, почему это случилось сейчас?

      – Я не знаю.

      Он бьет ногой по земле, разбрасывая листья. Затем протискивается мимо меня и направляется к тропинке.

      – Давай. Скоро наша очередь отдавать десятину.

      Мы молча идем обратно в деревню. Когда мы походим к площади, очереди уже нет. Все остальные отдали свою десятину. Я беру нашу корзину с земли, где я ее оставила, и быстро иду к столу. Женщина с серебряными волосами ушла. Ариен и я здесь одни.

      Сосны вокруг стола темны, а за ними мерцает свет. Вдруг от деревьев отделяется тень. Она принимает форму мужчины. Разноцветные полосы – серый, черный, серый, черный – скользят по нему, пока он пересекает расстояние между нами. Я сразу узнаю его.

      Монстр. Мой рот формирует слово, но я не издаю ни звука. Он не лесной волк. Не одно из свирепых и ужасных существ из моих сказок, с когтями, клыками и слишком большим количеством глаз. Лейкседжский монстр – мальчик с длинными темными волосами и красивым острым лицом. И почему-то это только усугубляет ситуацию.

      Он молод – старше меня, но ненамного. Его волосы спускаются до плеч – нижняя половина ниспадает волнами, а верхняя перевязана длинным черным шнурком. Даже в летнюю жару он носит тяжелый плащ, перекинутый через плечо. Все его лицо в шрамах. От лба до челюсти – ряд зазубренных отметин.

      С бесстрастным лицом он осматривает меня с ног до головы.

      – Что вы мне предложите?

      Его слова – словно холод в середине зимы. Свет мерцает, и на мгновение я что-то замечаю краем глаза.

      Вспоминаю давний голос в морозном лесу. Вопрос, который он тогда прошептал мне на ухо.

      Что ты можешь мне предложить?

      Я закусываю губу и возвращаюсь в настоящее.

      – Ничего. Я-я не…

      Ариен забирает у меня корзину и кладет ее на стол:

      – Вишня. Это наше приношение. И алтарь починен.

      Монстр смотрит туда, где Мать собирает краски. Деревянный каркас алтаря покрыт новым лаком. На полке внизу зажжены свечи, заливающие икону светом.

      Я хватаю Ариена за руку, чтобы увести его.

      – Ждать.

      Сапоги монстра врезаются в землю. Он подходит ближе.

      – Останьтесь на секунду.

      Я встаю перед Ариеном. Мои ладони напряженные и влажные от пота, но я распрямляю плечи и встречаю темный взгляд монстра.

      – У нас для вас больше ничего нет.

      – О?

      В его движениях есть что-то дикое. Он как лиса, преследующая зайца.

      – Я думаю, что есть.

      – Нет, нету.

      Монстр протягивает руки. На нем черные перчатки, а манжеты его рубашки туго затянуты на запястьях. Он кивает Ариену и выжидающе смотрит:

      – Давай, покажи мне.

      Ариен протягивает к монстру руки. Пальцы моего брата, обгоревшие прошлой ночью алтарными свечами, теперь потемнели.

      Монстр бросает на меня взгляд.

      – Это не ничего, не так ли?

      – Это…

      Он