Между двух войн. Денис Чекалов

может запутаться в этих узеньких перешейках.

      Но только не я, если меня только что попытались обворовать.

      Сгорбленный оборванец даже не пытался путать следы – бедняга не подозревал, что его преследуют. Если же он хотел заманить меня в местечко потемнее, и шарахнуть по голове мешочком с песком – я ведь всегда могу выставить вперед Франсуазу, а сам сбежать.

      Я догнал его именно в таком месте – где было мало света и мало людей. Схватил за отвороты, если куски лохмотьев можно называть отворотами, и как следует встряхнул.

      – Ты хоть знаешь, кто я? – спросил я.

      Я не хотел причинять ему вреда – только немного научить ремеслу.

      – Если решил промышлять воровством, – продолжал я. – Надо с уважением относиться к мастерам. Прежде всего, ко мне.

      Френки отпихнула меня, и приставила к горлу кочевника короткий клинок.

      – Никогда не воруй у того, кто должен мне деньги, – процедила она.

      Лезвие, приставленное к шее, подействовало на человека гораздо сильнее, чем мои слова. Это значило, что хорошим вором ему никогда не быть – вор не боится стали. Его может страшить только скучная, однообразная жизнь.

      – Госпожа, – заволновался кочевник. – Спрячьте лучше свое оружие. Сурабая – мирный город. Здесь и драконов-то не бывало уже лет тридцать. Обнажать оружие у нас запрещено.

      – Вот как? – проворковала девушка. – Хочешь, я могу зачехлить его. В твой кадык.

      Человек испугался не на шутку, и был готов пересмотреть свою точку зрения. С трусами всегда так.

      Френки развернула его, и пнула сапогом пониже спины.

      – А теперь проваливай, – бросила она. – А теперь, Майкл, к вопросу о моих деньгах.

      Она двинулась ко мне, и отчего-то позабыла вернуть на пояс кинжал. Уверен, просто по оплошности.

      За углом раздались шаги. Франсуаз развернулась, и в ее руке вырос меч.

      Незнакомцев было четверо. Первый из них был одет богато и торжественно; это выдавало в нем сановника – может быть даже, городского советника. Трое других были одеты в доспехи, а за плечами их висело оружие. Без сомнения, они служили для охраны.

      Увидев стражу, я отчего-то не почувствовал себя в безопасности. Наверное, у меня проблемы с доверием к людям.

      – Да? – мрачно осведомилась Френки.

      – В первый раз вижу эту женщину, – поспешно сообщил я. – Вообще-то, она пыталась на меня напасть. Арестуйте ее.

      Сановник выступил вперед. Это было хорошим знаком – желай он развязать войну, прятался бы за спинами солдат.

      – Меня зовут Маливан Баркальдо, – произнес он с таким видом, словно я, по меньшей мере, три часа слезно умолял его представиться. – Я член городского Совета.

      – Обычно я не нуждаюсь в советах, – ответил я. – Но все равно, очень приятно.

      Баркальдо улыбнулся – было видно, что он ждал от меня именно такой реакции. Скверно, когда становишься предсказуемым.

      – Мы много слышали о вас, мистер Амбрустер, – произнес он.

      – По большей части, из свитков «Разыскивается за кражу», – пробормотала Френки.

      – Мы гордимся