Дочь леса. Элеонора Девильпуа

презрительно фыркнула, повернулась и пошла обратно в свою хижину.

      – Ты и раньше никогда не делала то, что положено. Садись, я принесу чай.

      Удивленная таким приглашением, Арка не сдвинулась с места, а за стеной хижины амазонка чем-то позвякивала и шуршала. Наконец девочка все же села на одно из старых ошкуренных бревен, лежавших на террасе. Через несколько минут циновка, закрывавшая дверь, приподнялась и показалась Темис с чайником и двумя выщербленными пиалами в руках. Арка вскочила.

      – Ты стала такой вежливой, – усмехнулась амазонка. – Вот, возьми пиалу с чаем. Я недавно его заварила, так что еще вполне можно пить.

      Арка снова села и пригубила горьковатый напиток; чай оказался чуть теплый, как и прием, оказанный ей пожилой хозяйкой. От отвара, в котором плавали высушенные цветы эвкалипта, у девочки запершило в горле. Арка с тревогой осознала, что определенные хорошие манеры все же прилипли к ней без ее ведома: например, она чувствовала потребность поддерживать разговор, дабы заполнить неловкое молчание. Однако она сдержалась, чтобы не вызвать еще большее недовольство Темис.

      Девочку удивляло показное равнодушие старой воительницы: неужели Темис впадает в старческий маразм?

      Или же все дело в том, что одиночество сделало старуху еще молчаливее, чем прежде. Арка наблюдала, как амазонка набивает трубку, достает огниво и трут, высекает искру и закуривает. Все ее движения выглядели уверенными и точными. Темис закрыла табакерку, прислонилась к стене хижины и от души затянулась. В головке ее трубки затрещали травы.

      – Ты была с Широн?

      Дальнейших объяснений не требовалось: Арка сразу поняла, о чем спрашивает воительница.

      – Да, – ответила она. – Я видела, как Широн умерла.

      Девочка сделала большой глоток чая, надеясь, что Темис не станет расспрашивать дальше.

      – Расскажи, как она умерла.

      Арка опустила глаза и стала рассматривать листочки, осевшие на дно пиалы. Возможно, ей настолько же тяжело говорить о смерти своей опекунши, как Темис тяжело об этом спрашивать.

      – Ее убил темискирец, который поджег лес. Он пришел за самородком живой лазури, находившимся в нашем дереве-хижине. Широн пыталась защитить самородок, но темискирец применил магический взрыв. Широн обгорела, ее отбросило взрывной волной.

      Темис кивнула и снова затянулась.

      – А ты, почему ты уцелела?

      Вопрос прозвучал как обвинение. Арка согнула ноги, подтянув колени к груди. Сколько раз она спрашивала себя о том же? Долгое время девочка списывала свое спасение на счастливое стечение обстоятельств, но теперь знала, что удача тут ни при чем.

      – Из-за проклятия, – ответила она.

      – Кто тебе рассказал о проклятии?

      – Широн, – солгала Арка. – Незадолго до смерти.

      Амазонка что-то неразборчиво проворчала и выпустила несколько завитков дыма.

      – Широн никак не могла тебе этого рассказать, ты тогда была слишком юна. А главное, ты не проклята. Твоя мать была илоткой, а вовсе не потомком основательниц.

      Арку