Тень. Адам Пшехшта

чина. – Мне стало легче дышать.

      Алхимик кивнул, приложив два пальца к его сонной артерии. Липкая, влажная от пота кожа на ощупь напоминала несвежее сало.

      – Девяносто в минуту, – заявил алхимик через минуту. – В последний раз было сто двадцать.

      – Я же говорю, что мне уже получше! Только за такие деньги я ожидал более быстрых результатов, – грубо добавил он.

      – В любую минуту вы можете отказаться от моих услуг и попросить совет у другого доктора, – холодно произнес Рудницкий.

      Алхимик уже давно смирился с тем фактом, что улучшение здоровья пациента идет рука об руку с растущим нежеланием выполнять финансовые обязательства.

      – Ну что вы сегодня такой вспыльчивый? – прохрипел Охлс. – Вы хотите бросить меня на половине лечения?

      – Десять рублей, – заявил Рудницкий, игнорируя вопрос. – Микстуры хватит на неделю.

      Ростовщик с болезненным стоном сел и потянулся к ящику в столе.

      – Вот, пожалуйста, – сказал он, кидая на стол горсть серебра. – Дороговато, но что делать?! Здоровье важнее денег.

      Рудницкий вытащил лупу и осмотрел одну из монет: фальшивые в основном отливали, а не чеканили, потому их легко было отличить по неточным деталям, случались небольшие углубления в местах, где металл не прилегал к форме.

      – Я бы не стал вас обманывать, – отозвался Охлс с обидой в голосе.

      – В течение последней недели мне уже дважды платили фальшивыми рублями, – сухо ответил алхимик. – Отсюда и предосторожность.

      – Вы правы, расплодилось мошенников, – признал ростовщик. – Но не для меня, я предпочитаю честную работу.

      Алхимик с трудом удержался от комментария на тему честности – Охлс действовал ему на нервы – и, попрощавшись с хозяином, вышел в коридор. Высокий слуга открыл ему двери, которые сразу же за ним запер. Судя по всему, ростовщик не доверял своим собратьям.

      Стеклянные плафоны газовых фонарей светились в ночном мраке, словно миниатюрные солнца, конкурирующие с полной Луной. Заметив алхимика, кучер спрыгнул с козел и ловким движением разложил складную лестницу. Рудницкий поблагодарил кивком и занял место в карете.

      – В отель! – распорядился он.

      Экипаж покатил по мостовой, но резко остановился, проехав едва ли несколько метров. Тихое проклятие и щелчок взводимого курка говорили о том, что причина неожиданной остановки вызвала у кучера подозрения.

      – Что случилось? – выкрикнул алхимик.

      – Мне кажется, к вам гостья, – ответил кучер.

      Рудницкий вышел из кареты: кучер держал на мушке одетую в черное женщину. Лицо незнакомки прикрывала вуаль.

      – Чем могу помочь? – любезно спросил Рудницкий.

      – Разговором. Возможно, советом.

      – Сейчас? В такое время? Почти одиннадцать вечера.

      – Если бы дело не было срочным, я бы не морочила вам голову. Я жду тут целый час.

      – Одна?! Это небезопасный район.

      – Я не безоружна, а недалеко отсюда меня ждет карета. До того как мы доедем до вашего отеля, я успею изложить свою проблему, естественно, я заплачу за ваше время.

      – Ну хорошо, прошу в карету, – после недолгого размышления решился Рудницкий, сдержанным жестом останавливая кучера.

      Это был один из людей Анквича, и он не только служил кучером, но и заботился о безопасности алхимика. Сейчас он собирался проверить, есть ли у незнакомки при себе оружие, однако, смертельно устав от общения с ростовщиком, Рудницкий не хотел еще и разборок с загадочной женщиной.

      – Слушаю, – сказал он, усаживаясь в карету.

      Женщина подняла вуаль, но царящий полумрак не позволил определить ее возраст, хотя четкий овал лица говорил, что ей не больше сорока.

      – Клара Росси, – представилась она.

      Рудницкий пожал тонкую ладонь в кружевной перчатке.

      – Вы упоминали о какой-то проблеме, – напомнил он.

      – Да, – произнесла она, закусив губу. – Одну из моих девочек нашли мертвой на свалке, а две другие пропали.

      – Я не совсем понимаю, – наморщил брови алхимик. – Я думал, что речь пойдет о здоровье…

      – Не совсем. Скорее, это как-то связано с магией.

      – Почему вы так уверены? Вы должны сообщить об этом властям.

      – Я сообщила. И, поверьте мне, полиция делает все, что может. Однако я боюсь, что это дело им не по силам.

      – Если полиция…

      – Алису нашли без головы, с оккультными знаками на теле, – резко прервала она его. – Что-то подобное уже случалось во времена российской оккупации, и меня проинформировали, что вы принимали участие в расследовании того дела.

      – Только как консультант, – быстро ответил Рудницкий.

      – И каков был финал этих консультаций?

      – Насколько мне известно, убийца найден.

      – И что с ним случилось? Ведь не было никакого процесса. Он убежал