Кортик капитана Нелидова. Татьяна Беспалова

садятся! – Дитятко милое, не бойсь, не пужайся!»

      Анна Аркадьева сделала первый крошечный глоток и окликнула увлечённую сервировкой стола дочь:

      – Ларочка!

      – Что, матушка?

      – Тебе предстоит сделать выбор.

      – Я уже выбрала тот узорчатый поплин. Помните? Бледные розы по молочному полю…

      Лариса нанизала на пальцы левой руки дужки двух чашек. В правую она взяла два соответствующие им блюдца и отправилась к дальнему концу стола. Там обычно располагается хозяин дома, Кирилл Львович. Старший из двух братьев Ларисы занимает место слева от него. Справа – место самого интересного для Кирилла Львовича гостя.

      Лариса продолжала толковать об отрезах тканей, полученных на днях из Милана, когда матушка перебила её.

      – Да оставь ты пока наряды. Я не о том. Послушай, дочка. Нам с отцом не хочется, чтобы ты сделалась Бергер или Штиглер. Ни сейчас, ни впоследствии, когда оба твои ухажёра повзрослеют. Твой отец и я, оба мы, считаем, что Иван Савельевич Русальский станет для тебя наилучшим выбором.

      – Матушка!..

      – Не перебивай, милая. Итак, Русальские хоть и небогаты, но Иван у родителей единственный сын, и дробить именьице нет нужны. Русальские – старинный дворянский русский род. А породу за тысячу рублей не купишь. И за десять тысяч. И наконец, Ларочка, Иван твой ровесник, что тоже немаловажно. Возможно, у нас с твоим отцом старомодные взгляды. Конечно, в наше время брак с мужчиной моложе считался бы мезальянсом, тем более с таким юным мужчиной, как Бергер или Штиглер. Тебе известно, что Кирилл Львович старше меня на двенадцать лет, не так ли?

      – Матушка! Ах, я растяпа…

      Две английские чашки – будто сговорились! – выскальзывают из её пальцев и рассыпаются по полу цветными черепками.

      «Матушка, матушка, образа снимают, сударыня матушка… Меня благословляют… – Дитятко милое, что ж, Господь с тобою!»

      – Господь с посудой! Наживём ещё. Не торопись звать прислугу, дочь. Давай поговорим как следует. Присядь вот тут, напротив меня. Имеешь что-то возразить?

      Лариса, подчинившись отчасти повелению матушки, усаживается против неё. Берёт со стола полную чашку, которую налила для себя, чтобы составить компанию Анне Аркадьевне. Налила, да и позабыла за волнением.

      – Имею, – едва слышно произносит она, не в силах встретиться взглядом с самым родным человеком.

      Да и как тут встретишься, если лиловая шляпа бросает на лицо Анны Аркадьевны досадную тень, в которой глаз не отыскать?

      – Дочка, мы оба, твой отец и я, остаёмся в недоумении. Разреши же его наконец.

      Лариса смотрит на шелковые ленты, украшающие шляпу матушки, вопросительно.

      – Это жестоко! – прерывает её Лариса.

      – Вовсе нет. Юрий Бергер отличный мальчик. Но прежде, чем жениться, он должен повзрослеть. Он ещё сто раз переменится и в конце концов выберет девушку своего круга – купеческую дочку или мещаночку. А что касается Владислава… – матушка на миг умолкла, словно обдумывая слова.

      – Владислав мне не нравится! – выпалила Лариса.

      – Владислав