Принцесса с окраины галактики. Роман Злотников

человеку, предоставившему тебе такую возможность?..

      Император покосился на него и фыркнул:

      – Да хватит вам, Эйзел. Вы так тщательно соблюдаете этикет даже наедине, что это у меня уже вызывает не прилив уверенности, как вам, наверное, кажется, а позывы к почечной колике.

      Лорд-директор нейтрально улыбнулся, продолжая сохранять молчание. Император наклонился, ухватил стоявший на столике запотевший кувшин со свежевыжатым соком аугронде и плеснул в стакан. С самого начала войны он наложил вето на появление в своем кабинете какого-либо спиртного.

      – Будете, Эйзел?

      Лорд-директор отрицательно качнул головой:

      – Благодарю вас, ваше величество.

      Император сделал большой глоток и, поставив стакан, упер в лорда Эйзела испытующий взгляд.

      – Ну какие неприятности вы мне принесли?

      – Почему же неприятности, сир?

      – Потому, что если лорд-директор департамента стратегических исследований выходит на меня по личному каналу и просит об аудиенции, это может означать только неприятности. Итак?

      Лорд Эйзел вновь раздвинул губы в вежливой улыбке:

      – Отнюдь, сир. На этот раз просто некоторые сплетни. Информация о них поможет вам чувствовать себя увереннее в той мутной водице, которой наполнены наши светские салоны.

      – Сплетни? – Император удивленно вскинул брови. – Эйзел, вы меня удивляете. Нет, я прекрасно представляю, что сплетни непременно входят в круг ваших интересов. Но вряд ли вы попросили у меня аудиенцию только из-за сплетен. Или это какие-то особенные сплетни?

      – Да нет, ваше величество, все в пределах обыденности. За исключением… – тут лорд-директор сделал короткую паузу, – одной. Леди Эанита Эомирен сообщила леди Эсмиренте, что в пределы империи вернулась леди Эсмиэль.

      – Эсмиэль?! – вздрогнув, воскликнул император. На несколько мгновений в кабинете повисла напряженная тишина, затем губы императора раздвинулись в легкой усмешке. – Эсмиэль…

      – Да, сир, – согласно наклонил голову лорд Эйзел, – с мужем.

      – С мужем?! – На этот раз изумление императора было не менее неподдельным, но несколько меньшим по интенсивности, что ли. Он усмехнулся и качнул головой.

      – И где скрывается эта маленькая чертовка?

      – Насколько я смог установить, в данный момент она является гостьей адмирала Эканиора.

      – Эканиора? Но как ее занесло в систему Эсгенты? Это же на противоположной стороне от… – Император оборвал себя и напряженно задумался. Лорд-директор продолжал молчать. Император поднял взгляд и упер его в лорда Эйзела. – И как давно она там… гостит?

      – Насколько я могу предполагать, около недели-двух, сир.

      – Предполагать?

      Лорд-директор утвердительно кивнул:

      – Как вы помните, ваше величество, мой департамент крайне ограничен в возможностях, когда речь заходит о высшей аристократии. И законодательно, и административно. Вот и о пребывании леди Эсмиэль в гостях у