Три страсти Петра Первого. Неизвестная сторона жизни царя. Валерия Орлова

И не заметил, что наступил кому-то на ногу. Обернувшись в испуге, увидел мальчика примерно своего возраста. Петр дико выкатил глаза и молча уставился на него. Мальчик тоже не произносил ни слова. Был он неопрятен – видимо, из простой семьи. Рубаха изношена до крайности, штаны дырявые и едва держатся на тонкой талии. Бледное лицо незнакомца было довольно приятным: тонкие черты, в темных глазах светилась озорная искорка, брови вздернуты в удивлении. В растрепанных волосах виднелись листья и мелкие ветки.

      – Ты кто? – наконец бойко спросил Петр. – Что здесь делаешь?

      – Алексашка я, – ответил мальчик. – А ты кто?

      – А ты разве не знаешь?

      – Откуда ж мне знать. Я тебя никогда не видел.

      – А хочешь – поколочу, – грозно поинтересовался Петр.

      – За что ж меня колотить? Мне уже батя намедни по ребрам прошелся. Давай лучше запустим старику Нахряпину козу в огород.

      – Зачем? Она ж, поди, все пожрет!

      – Вот и пусть пожрет. Неча меня по спине палкой колотить.

      – Он тебя поколотил? Обидел небось старика-то?

      – Да ну какой там… Ну сорвал пару яблок у него с дерева. Невелика беда. Так у него таких деревьев штук пять, а яблоки падают да гниют. Грех же не взять! – оправдывался Алексашка.

      – Да… Я б тоже украл.

      – Да не крал я, говорю тебе. Взял…

      – А-а, все едино. – Петр пожал плечами. – А где ж ты собрался козу доставать? Тоже «возьмешь» у кого-нибудь?

      – Нет. Коза наша с папкой. – Алексашка отчего-то покраснел. – Да старая она уже. Чай подохнет скоро. А так – польза от нее выйдет.

      – А отец не побьет?

      – А он не узнает, – не слишком уверенно ответил Алексашка. – Он сейчас дрыхнет на топчане.

      – Ну раз говоришь… Козу – так козу, – согласился Петр, и глаза его озорно блеснули.

      Приключение с козой обернулось провалом. Когда красному от натуги Алексашке все же удалось вытащить несчастное животное со своего двора, коза уже дышала на ладан и тут же, не успели мальчики и моргнуть, издохла. Отец, который, видно, протрезвел раньше положенного времени, увидел это, и Алексашку взгрели по первое число. Петр, стороживший у одной из яблонь старика Нахряпина, так и не дождался обещанной грозной «мести».

      Так было положено начало дружбе Петра и Алексашки Меншикова, которая продлилась долгие годы.

      Алексашка был сыном простого мужика, конюха. Отец его редко бывал трезв, а когда не напивался – колотил сына, поэтому житье у мальчика было не сахар. Мать его умерла при родах, с тех пор отец и запил – с горя, видно. За мальчиком никто толком не следит, вечно он ходил в обносках да полуголодный. Только иногда заглядывала к ним в дом бабка Марфа, приносила немного хлеба, а по праздникам пекла пироги с повидлом. Сашка один попробует, а остальные на рынке продает, так мелочь какую-то и заработает.

      Сколько забав они с Петром устраивали, во скольких переделках побывали… Потешались над боярами, девок дразнили,