Жил Ваня, не тужил, с геройством завязал давно, а тут братья его объявились. Говорят, сын Чуда-юда за родителей мстить пришёл, и без Вани никак не справиться. Пришлось Вани отпуск брать и ехать к Калинову мосту, что на реке Смородине, – с бедой разбираться.
Изгнание призраков, снятие проклятий, охота на монстров, розыск убийц, одержимых Тьмой, – чем только ловчие ни занимаются! Задания, достающиеся им, бывают лёгкими, сложными и просто невыполнимыми. Именно такая смертельно опасная работёнка и подвернулась Малику Беспалому в очередной раз. Однако не в его правилах отказывать тем, кто сумел его разыскать. И если уж насквозь провонявший рыбой трактир в маленьком промысловом посёлке оказался недостаточно надёжным убежищем, то, как видно, придётся ему на время оставить роль беспробудного пьяницы и снова облачиться в свой знаменитый шерстяной плащ.
Предупреждаю сразу: я не люблю людей. Точно не помню, когда это у меня началось, но знаю, что за всю жизнь не встретил и десяти человек, заслуживших моё одобрение. При этом я понимаю, что круг общения у могильщика, живущего в приграничной глуши, не особенно широк. Но только не надо делать поспешных выводов: я счастлив в браке, воспитываю двух чудесных дочерей, и, если подумать, жизнь обижала меня не чаще, чем любого из вас. Нельзя также сказать, что моя вера в человечество иссякла с годами – у меня её просто никогда не было. Однако недавний случай напомнил мне, что мой взгляд на жизнь не единственно верный. Об этом я и хочу рассказать.
Обычный день в безумном мире, где жизнь одних – игра и развлечение для других. Этот день начался с пролитой крови и закончился катастрофой. 24 часа навсегда изменили судьбы тысяч людей, столкнув лбами колдуна, сказочного богача и их воинов. Но ради чего? Свободы, мести и общего блага – всё как всегда.
Великая Империя объята пламенем междоусобных войн. Гремят сражения, льётся кровь, и претенденты на трон сменяют друг друга. Но даже в это время в стране остались ещё тихие уголки, где жизнь не меняла привычное русло. Саламанта – богатый южный город на берегу бескрайнего океана – была как раз одним из таких мест. До тех пор, пока два жестоких убийства не заставили жителей вновь заговорить о призраке, поселившемся в заброшенном доме, овеянном дурной славой. Духи неподвластны людским законам, лишь ловчие – служители древнего увядающего ордена – способны упокоить тени прошлого, и Малик Беспалый – один из них. Этот человек известен тем, что всегда выполняет взятый заказ, но когда нанимателей становится вдруг больше одного, то даже он не сможет угодить им всем. Кого-нибудь всё равно придётся предать…