1909. aasta kevadel saabus Gardenia Weedon reisitolmuse ja väsinuna ning ühegi pennita Pariisi oma tädi, hertsoginna de Mabilloni juurde. Neiu saabumine polnud kuigi õnnelik. Ta leidis eest lärmaka peo ning üks purjus Prantsuse krahv tahtis teda suudelda. Kuid läbi pisarate ja südamevalu, reetmise ja ohtude leidis Gardenia selles paeluvas loos õnne.
Armsa Wivina Comptoni elu oli muutunud hirmutavaks õudusunenäoks. Küla salakaubavedajate jõugu liider Jeffrey Farlow otsustas, et Wivinast peab saama tema naine. Wivina põlgas meest. Mehe labased lähenemiskatsed tekitasid Wivinas vastikust ja naine oli veendunud, et Jeffrey Farlow tellis tema isa mõrva. Mitte ükski külaelanikest ei julge Jeffrey Farlowle vastu hakata. Kui muud üle ei jää, siis ta sunnib Wivinat vägisi endaga abielluma. Ainult üks mees võib Wivina päästa – mees, keda kogu Inglismaa tunneb Jälestusväärse Gepardi nime järgi. Romaani tegevus toimub 1814. aasta ajalooliste sündmuste taustal.
«Kuidas ma selle üle elan? Kuidas ma saan abielluda kellegi teisega peale sinu?» Kapten Conrad Horn, Napoleni sõdade kangelane, peab vastu tahtmist purjetama Lääne-India saartele, pardal soovimatu reisija. Selleks on leedi Delora, kes peab abielluma Antigua kuberneriga – liiderliku härraga, kellega neiu pole varem kohtunud. Suurtes tormides ja ägedais lahinguis armuvad Conrad ja Delora jäägitult teineteisesse, mõistes, et oma kohuseid täites pole neil võimalik koos õnnelikuks saada. Õnneks on aga armsamaga tüüri juures olles pimedaim aeg just enne koitu…
Lord Frome kutsub maailma üht parimat sanskriti keele tundjat professor Barnard Wardelli Nepali muistseid käsikirju otsima. Enne reisi algust tabab professorit infarkt ja kuna nad vajavad arstide jaoks hädasti raha, läheb tema tütar Chandra isa asemel. Naistevihkajast lord Frome on maruvihane, kui Chandra Indias rongijaama saabub. Kartuses ilma jääda Nepali sisenemise loast, on lord sunnitud neiu kaasa võtma. Kuidas Chandra talub rasket retke üle mägede? Kui ebaharilikult põhjendab lord Frome tema sealviibimist? Kuidas Chandra satub hädaohtu? Kõik see on kirjas ääretult paeluvas ja dramaatilises romaanis.
Beau Bardsley, ainus näitleja, kes suudab pärast proua Siddonsi lahkumist Theatre Royal Drury Lane´i rahvast meelitada, on haige. Tema seisund on nii raske, et tütar Shimona, keda pole kunagi teatrisse lubatud, läheb isaga kaasa riietusruumi, kus Beau Hamleti rolliks valmistub. Kui tütar seal viibib, palub liiderlik Ravenstone´i hertsog, kes on tuntud ka kui «Tema Hiilgusetus«, Beau abi. Hertsog vajab noort näitlejannat kaheks päevaks üht rolli etendama ning on valmis selle eest maksma hiigelsuure summa – 500 gini. Shimona teab, et selle rahaga saab tasuda isa reisi eest Itaaliasse ning võib-olla päästa tema elu.
Püstirikas Marina Martyn heidab kõrvale kogu oma senise eluviisi koos nägusa ja rikka noormehega, kes teda armastab, et lahkuda Londonist Estorilile. Neiu ei oleks oma metsikumates unenägudeski osanud ette aimata, et armub meeletult salapärasesse ladinaameeriklasesse ja leiab end koos temaga elu eest põgenemas....
Kui Zarina Brydeni vanemad hukkuvad, asub ta elama oma onu ja onunaise juurde. Ehkki ristiema on pärandanud Zarinale tohutu suure hulga raha, on range kindralist onu tema ametlik eestkostja. Ja kui kindral teatab, et Zarina peab abielluma Malnesbury hertsogiga, kes on temast palju aastaid vanem, on Zarina meeleheitel ja tema mõistus otsas. Siis avastab ta ratsutama minnes, et naabermõis müüakse selle enesetapu sooritanud omaniku Darcy Linwoodi võlgade katteks maha. Müüki korraldab Darcy noorem vend Rolfe, kes on selleks puhuks Indiast koju tulnud. Zarina peas areneb mõte… Ta maksab võlad kinni ja säilitab mõisa, kui Rolfe on nõus temaga kihluma, et päästa Zarina sunnitud abielu küüsist. Rolfe nõustub vastumeelselt. Juhtides onu valedele jälgedele, alustavad Zarina ja Rolfe kummalist teekonda…
Lynchesteri ja Northallertoni hertsogid võitlesid aastaid 10 000-aakrise maatüki pärast, mida kumbki oma valduseks pidas. Vaenu lahendamiseks pakkus Northallertoni hertsog lõpuks välja, et Lynchesteri hertsog abiellub tema tütre Caroline’iga. Üllatunud Lynchester nõustus, teadmata, et leedi Caroline on armunud teisesse. Leedi Elfa otsustas päästa meeleheitel vanema õe õnnetusest. Ta kohtus salaja Lynchesteri hertsogiga ning anus, et mees paluks naiseks teda Caroline’i asemel. Väga iseloomuliku nimega Elfa on haldjalik, tundlik ja eeterlik. Tema iseloomu ja isiksust ei suuda perekonnas keegi mõista…
Rikka Türgi ärimehe tütre prantsuse keele koduõpetajaks maskeerunud Nadina Talbort peidab ennast Konstantinoopolis ega tea, kuidas Inglismaale tagasi pääseda. Bosporuse kaldal istudes päästab ta mehe, kes põgeneb ujudes venelaste eest. Mehe ära saatnud, saab Nadina varsti teada, et suurvesiir ihkab teda oma kolmandaks naiseks.
Calvadale’i markii jalutab peolt koju, kui ühest majast tormab välja neiu, kelle on paljaks röövinud üks araabia šeik. Markii, kellel on parajasti käsil kuulujuttude uurimine valgete orjakaubanduse kohta Marokos, pakub abi ja nõustub Narda vastumeelselt Fezi viima. Marokos peavad nad reisima vennaks ja õeks maskeeritult, et markii salajane missioon õnnestuks.