Der Tod ist ein grausamer Schnitter, und manchmal schlägt er schnell und unerbittlich zu. Ich hatte es nicht gewollt – ich schwöre: Ich hatte das nicht gewollt! Doch Mr. Novak wollte mir einfach nicht glauben. Getrieben von blinder Wut verfolgte er mich durch den Westen mit der Absicht, mich zu ermorden – für etwas, das ich nicht getan hatte. Und so trieb er mich auf den bitteren Trail.
Braddock tritt vor ihn. Wie ein Racheengel sieht er aus, angeleuchtet vom flackernden roten Licht des Lagerfeuers, die Waffe noch in der Hand. Er steckt sie ins Holster zurück. "Wer … wer bist du?", murmelt der tödlich Verwundete. «Warum … bist du hinter uns her?» Braddock sagt nichts. Sieht nur auf den Mann hinab. "Wer…?" Ein langer Atemzug entfährt ihm, dann hört seine Brust auf, sich zu heben und zu senken. Er ist tot. "Ich bin Braddock", sagt der nächtliche Besucher. «Wenn das Gesetz versagt, ruft man mich.»
Fort Crump – eine Stadt im Hexenkessel des Goldands. Hier kreuzen sich die Schicksalslinien von Männern und Frauen, die das Glück suchen. Als Billy Bascomb, der Bruder des Banditenanführers, getötet wird, ist klar, dass Big Todd Bascomb das nicht auf sich sitzen lassen kann. Er sammelt seine Männer um sich und reitet nach Fort Crump – und nur ein Mann steht ihm im Weg: Marshal Jonathan Nye. (Anmerkung: Der im Roman dargestellte Mordfall basiert auf einer wahren Begebenheit; nur Namen der Personen und Orte wurden geändert.)
Die Farm der Rannaghans steht vor dem Aus. Jay und sein Vater blicken dem völligen Ruin entgegen. Vielleicht noch schlimmer ist, dass sie das Land, in dem sie ihre Mutter und Ehefrau begraben haben, verlassen müssen und nie wieder zurückkehren dürfen. Als sich die Chance auf einen großen Geldbetrag bietet, greift Bill Rannaghan zu. Er drückt seinem Sohn die Spencer-Rifle in die Hand und sagt: «Reite zu unserem Nachbarn hinüber und töte diesen Mann, Jay!»
Sie verspotteten ihn und bedrohten seine Familie. Sie schlugen ihn zusammen und vertrieben ihn von seinem Land. Doch sie rechneten nicht damit, dass ein seltsames Geschick ihn eines Tages zurück in ihr Land führen könnte. Und der Stationer griff zur Waffe…
1870 Ich hatte den halben Vormittag lang die Tiere versorgt, schließlich trat ich aus dem Stall. Da sah ich Pepe Holguin. Er ritt gerade auf seinem Esel über die Hügelkuppe. Am Zügel führte er ein Pferd mit sich. Schließlich kam es ganz in Sicht, und ich erkannte den Toten, der quer über dem Sattel lag. Plötzlich fühlte ich Schwindel aufsteigen. Mir war, als stürzte ich rücklings in einen tiefen Brunnen. Die Kalbslederweste, die abgegriffene Colt im Holster … Der Tote war mein Bruder Jake.
Texas, westlich des Rio Pecos im Jahr 1866: Die Stadt lag im Sterben, und sie war mir eigentlich ziemlich gleichgültig. Doch die schöne Linda Garrett wollte sie retten, und an ihrer Seite kaufte ich mich mit 1000 Dollar in die Sache ein. Zur Hölle, ich wusste ja nicht, dass ich mich mit dem Banditenteufel persönlich anlegte!
"Logan Kenisons Meisterwerk." (R. S. Stone)
Sam Whaley war der verdammteste und erfolgloseste aller Goldsucher in den Black Hills. Monatelang hatte er geschürft und gehackt, gehämmert, gesiebt und gerackert – und kein einziges Gran Gold gefunden. Nun hatte er keine Chance mehr zu überleben, denn sein Pferd hatte er im letzten harten Winter schlachten müssen, um nicht zu verhungern, und sein gesamtes Geld in den überteuerten Restaurants der Goldgräberstadt ausgegeben. Er hatte all seine Chips auf den miesen Claim gesetzt, den man ihm in Waycross angedreht hatte, doch langsam schwante ihm, dass er übers Ohr gehauen worden war. Sam war dem Hungertod ausgeliefert – oder er würde zum Verbrecher werden. Denn sein Colt war noch geladen. Für ihn ging es ums nackte Überleben. Dann kamen sie in seine Hütte, in jener Nacht, sieben Männer, die vor Waffen starrten.
"Wenn Dean Rockwell erfährt, dass einer seiner Jungs tot und der andere schwerverletzt ist, wird er nach Arivaca kommen und den Mann suchen, der das getan hat", sagt Bürgermeister Jim Cornelsen. Dabei blickt er Val Johnson tief in die Augen. Denn Val kam vor wenigen Minuten mit einem Toten und einem Schwerverletzten in die Town geritten. Val seufzt. Der Verdruss scheint nicht abzureißen. Er weiß auch, dass er jetzt eine Entscheidung treffen muss. Eine Entscheidung, wie es in seinem Leben weitergehen soll. Wird er vor Dean Rockwell davonlaufen? Vor der Rache eines Desperados, der den Landstrich im Würgegriff hält? Er schnauft tief ein. Dann sagt er ruhig: "Glauben Sie, dass ich kneife? Glauben Sie, dass ich den Schwanz einziehe und fortlaufe wie ein geprügelter Hund?"
Jimmy wusste, dass er den Marshal nicht würdig vertreten konnte, denn John B. Coburn warf einen mächtigen Schatten, der alle Banditen und alles Gesindel von der Stadt fernhielt. Doch eines nachts kamen sie – acht Outlaws, die die Stadt übernehmen wollten. Und Jimmy trat der Übermacht gegenüber.