Лои работает в оранжерее и мечтает когда-нибудь покинуть Дезерит, чтобы начать новую жизнь в новом мире. Подруга приглашает ее на пенную вечеринку. Лои трудно отделаться от предубеждения, что на пенной вечеринке ее не ждет ничего хорошего…
Доктор Наэн Лортон всю жизнь занимался разгадыванием тайны бессмертия, ставя опыты над существами с Амелиона-4. Однажды он подвел итог работы и понял, что все было напрасно. И словно ответ на вопрос о том, что делать в дальнейшем, появляется спасательный челнок, который направляется к научному исследовательскому судну.
Специалист-контактер Венгар Бройгер ловит в глубоком космосе сигнал, который приводит его на Лантану-2. Лантана-2 уничтожена расширяющейся звездой, однако Венгар не может оставить погибший мир. Он изучает источник сигнала, чтобы вступить в контакт, не зная истинного назначения сигнала.
Релнор Теролт живет в Сули, подземном городе пришельцев. Он, как и все люди на Трерии, заражен вирусом Парсел. У него развивается синдром Китона, перестраивающий тело со смертельным исходом. Релнору остается несколько дней до помещения в Карантин, но просьба друга о помощи переворачивает всю его жизнь.
В будущем люди изменились. Искусственный сон стал неотъемлемой частью жизни. Уникальные Катакомбы, возведенные неизвестными строителями на мертвом спутнике мертвого мира, превращены Корпорацией в общежитие. Лутида живет на транзите, зарабатывая тем, что пишет и продает искусственные сны. Ее не устраивает стареющее тело. Заработав на удачном заказе, она задумывается об исполнении заветной мечты, но не о последствиях от ее воплощения…
Ученый-пришелец Рлеке создает установку точечного временно́го отката, чтобы получить источник вечной молодости. Для завершения работы ему нужен особый компонент из глубокого прошлого, находящийся в будущем. Он нанимает межзвездное промысловое судно, вылавливающее в космосе артефакты с перспективными технологиями. Но получить компонент оказывается намного проще, чем повлиять на возникшую цепь событий, связанных с ним.
При неизвестных для него обстоятельствах Стелен лишается памяти. Он обнаруживает себя в скафандре посреди бесконечной равнины мертвого мира в полном одиночестве. Ему предстоит выяснить пугающую правду.
В человеческое общество на Гитероне вливаются пришельцы. Их навыки осознания настолько хороши, что не столь одаренные люди теряют рабочие места. Безработный Боргет выкладывает свои приложения в Сеть, но их никто не покупает. У него нет средств, ему грозит выселение из квартиры. Чтобы заработать, он берется помочь своей знакомой выйти из состояния растения, вызванного приложением для улучшения навыков осознания.
Конвой перевозит в Цитадель находящегося без сознания опасного преступника-пришельца, способного навязывать свою волю посредством мысли. В следствие неизвестного внешнего воздействия двигатель космического корвета выходит из строя. Чтобы избежать лучевой болезни, полицейские высаживаются на безымянном астероиде в неизвестной части Галактики. Во время затянувшегося ожидания спасательного транспорта лейтенант Эрта Зитван начинает внутреннее расследование.
Кивет Брилтон прилетает с Земли на Лингу за доступными возможностями в продвижении по служебной лестнице. От него требуется установить закономерности изменения языка туземцев. Но туземцы оказываются не совсем туземцами, а любовь открывает доступные возможности в той области, о которой никто из людей не подозревает – ведь никто не знает, что представляют собой туземцы.