Впервые Екатерина Долгорукова увидела императора, когда ей было всего десять лет, возраст царя приближался к сорокалетнему рубежу. Девочка растрогала его своей непосредственностью, и государь расхохотался. С момента их первой встречи прошло чуть больше пяти лет, за которые девочка успела превратиться в юную красавицу. Встретившись случайно, княгиня и император уже не могли расстаться. Александр II, император, супруг и отец взрослых детей, был на 28 лет старше княжны Екатерины Михайловны Долгоруковой. Их роман длился много лет, а в 1880 году овдовевший император вступил в морганатический брак, узаконив их общих детей и повелев именовать любимую светлейшей княгиней Юрьевской. Впрочем, счастью их не суждено было продлиться долго. Меньше чем через год после свадьбы, весной 1881 года, Александр II погиб от рук террористов, а светлейшая княгиня вынуждена была покинуть страну. Уже на склоне лет, на вилле в солнечной Ницце, Екатерина Михайловна решила написать мемуары. В предлагаемое издание вошли избранные дневники княгини, посвященные ее жизни при дворе Александра II.
«Это все Божья милость, что будущее сокрыто от нас, и мы не знаем заранее о будущих ужасных несчастьях и испытаниях; тогда мы не смогли бы наслаждаться настоящим, и жизнь была бы лишь длительной пыткой». (Из письма императрицы Марии Федоровны сыну, великому князю Георгию Александровичу.) Датская принцесса Мария-София-Фредерика-Дагмар – супруга российского императора Александра III. Имя Марии Федоровны она получила с принятием православия. Ее уважали за доброту и благородство, за благотворительность и неустанные заботы о людях. Мария Федоровна потеряла мужа и старшего сына, пережила падение династии Романовых и гибель обоих младших сыновей – Николая II и великого князя Михаила Александровича. Сама она чудом спаслась, уехав из России. Обо всех перипетиях своей жизни Мария Федоровна откровенно рассказывает в этой книге.