Доверься ловушке. Шеннон Мессенджер

tion>

      Посвящается Дебре Дризе.

      Без твоей постоянной поддержки, гениальных идей и печенья с шоколадной крошкой я бы никогда не закончила эту книгу.

      (Читатели, знайте: эту интригующую концовку придумала Деб!)

      Предисловие

      «Так дальше нельзя».

      Слушая разгорающиеся споры, Софи никак не могла отделаться от этой мысли… Звучащей всё громче, всё настойчивей.

      Сколько бы ни бились они над расчётами и планами…

      Всё впустую.

      Несмотря на хитрости и старания.

      Враги всегда оказывались предусмотрительнее.

      Сильнее.

      Готовые к внезапному беспощадному удару.

      А ей с друзьями оставалось лишь отступать, зализывая раны.

      «Так дальше нельзя».

      На этот раз слова прозвучали вслух, и Софи не сразу узнала собственный голос.

      Она об этом не пожалела.

      Пора предпринять что-то новое.

      Оказать решительное сопротивление.

      Даже если придётся поставить на карту всё.

      И, может быть, если взяться всем вместе… да ещё если очень, очень повезёт…

      Они положат начало новому наследию.

      И избавят Кифа от его собственного.

      Глава 1

      – Что, не ожидали? – шутливо осведомился мистер Форкл, возможно, даже с улыбкой, но взгляд Софи приковала круглая золочёная дверь в склоне поросшего травой холма, к которой они подошли.

      Просто вылитая нора хоббита. Впрочем, Софи уже достаточно долго прожила в Затерянных городах, чтобы выставлять себя на посмешище подобными замечаниями. Глядишь, ещё окажется, что здесь побывал сам Дж. Р. Р. Толкин и вдохновился написать всем известное фэнтези.

      – Мы же вроде собирались к вам в кабинет, – заметила она, разглядывая покачивающиеся цветы на открытом всем ветрам лугу и пытаясь определить, где находится.

      – Верно.

      Софи хотела было возразить… но внезапно поняла, что он имел в виду.

      Это действительно его кабинет. Только не магната Лето в Фоксфайре, как она ожидала. А притом, что мистер Форкл и магнат Лето на самом деле два образа одной личности, запутаться проще простого… к тому же «мистер Форкл» – сплошная загадка.

      – Так значит, это ваш тайный кабинет, – уточнила она, и от этой мысли по коже поползли мурашки.

      – Один из многих, – подмигнул грузный от морщиники мистер Форкл, ковыляя к двери.

      Наклонившись, он лизнул замаскированный сенсор ДНК с левой стороны, и посередине открылась прямоугольная панель, на которой ровным рядком выстроились пять вращающихся шестерён размером с кулак – серебряная, медная, железная, бронзовая и стальная.

      – Наверное, Дока обустраивала? – спросила Софи, вспоминая множество сверкающих деталей, украшающих стены в Виджетмуре, и очевидное пристрастие технопата к числу пять, но, решив не отвлекаться, быстро добавила: – А почему мы именно здесь?

      Мистер Форкл начал вращать шестерни одну за другой, набирая какой-то сложный код.

      – Вы, кажется, хотели поговорить. Разве не для этого попросили о встрече?

      – Да, но… – начала она, но тут последняя шестерня встала на место, и золочёная дверь с грохотом исчезла в щели в сырой земле. Она в нетерпении шагнула к открывшемуся тёмному проёму навстречу вырвавшемуся оттуда порыву холодного ветра, который швырнул в лицо пряди светлых волос…

      – Стойте! – раздался сзади знакомый писклявый голос.

      Софи замерла.

      Она уже привыкла пропускать вперёд вооруженного до зубов двухметрового гоблина, здоровенного огра и миниатюрную зеленозубую гномку. Телохранители Сандор, Бо и Флори, трое из пяти представителей разных рас, свои обязанности исполняли весьма старательно.

      Разумеется, остальные тоже. Только Нубити караулила глубоко под землёй, поскольку глаза дворфов не переносили света. А Тарине пока не разрешили вернуться к своим обязанностям после так называемого «скандала в Эверглене»… Хотя «скандал» – слишком мягкое описание того потрясения, что всем пришлось пережить при известии о нелегальном улье, спрятанном в поместье одного из самых почтенных семейств, не говоря уже о кошмарных кровожадных троллях-мутантах, вырвавшихся на свободу после его вскрытия.

      После этой трагедии и эльфы, и тролли ещё долго не могли прийти в себя, ведь Незримые умудрились организовать трансляцию этой кошмарной схватки всем присутствующим на Фестивале Небожителей. Споры о наказании для замешанных в этом злодеянии всё не утихали. Трибунал по делу Люции Вакер уже завершился, но окончательный приговор не огласили. А множеству дополнительных расследований, казалось, не будет конца.

      Занятия в Фоксфайре, самой престижной эльфийской академии, отменили на неопределённый срок из-за опасений родителей за безопасность детей. Вдобавок требовалось пересмотреть условия сотрудничества