Зеленый гамбит. Вадим Панов

спешат показываться перед назревающей мясорубкой, оставляя себе возможность для манёвра: продать услуги тому, кто больше заплатит или ударить в спину тем, кто не понравится. Четверо были загадкой в день своего появления, оставались ею вплоть до уничтожения и не изменили себе теперь, вернувшись из путешествия по реке времени.

      – Они не смогут сохранить нейтралитет, – произнёс после короткой паузы владыка. – Слишком много стоит на кону, им не позволят просто ждать.

      – Поэтому они не показываются.

      – Им не поможет… – И следом, словно удар хлыста, вопрос: – Ищешь?

      Сантьяга знал повелителя всю свою жизнь, а потому дополнительных уточнений, кого именно комиссар должен искать, не понадобилось. К тому же разговор шёл на навском, а в этом языке даже предельно короткие фразы наполнялись множеством смыслов, позволяя уловить не только суть, но и предысторию.

      – Я исхожу из того, что четверо обязательно явятся в Тайный Город под видом челов. Больше им некуда податься.

      – Ищешь? – повторил князь.

      – У меня есть определённые подозрения, но я не спешу форсировать события.

      В других устах уклончивый ответ мог означать полный провал, однако Сантьяга не видел нужды скрывать неудачи, и просто попросил владыку дать ему ещё немного времени.

      – Допустим, ты знаешь, что делаешь.

      – Я тронут.

      Со стороны кресла донеслось короткое хрюканье, однако оно стало единственным комментарием сделанного комиссаром признания.

      Ещё через несколько секунд повелитель Нави продолжил расспросы:

      – То есть ты считаешь, что, как минимум, один из четвёрки находится в Тайном Городе?

      – Да.

      – И ты уверен, что он не работает на Яргу?

      – Нет, не уверен.

      – И не трогаешь его?

      – Жду остальных.

      – Смело.

      – Давайте вспомним, что мои подозрения всего лишь гипотеза, – предложил Сантьяга. – Я не всевидящ, бывает, ошибаюсь.

      – Я не забыл.

      – А в случае с четвёркой я ошибиться не хочу. Я предложу переговоры в тот момент, когда буду полностью готов. – Пауза. – Потому что, если переговоры сорвутся, мне придётся бить, и я планирую достать всех одним ударом. И на этот раз – именно достать, а не позволить нырнуть в пучины Времени ещё на пару тысяч лет.

      – Теперь у них нет Юлианского.

      – Но кто знает, что у них есть ещё?

      Князь помолчал, красноречиво показывая, что согласен с услышанным, после чего вновь сменил тему:

      – Что происходит в Городе?

      – Очередное затишье.

      На взгляд Сантьяги, короткий ответ описал ситуацию максимально полно. Так, собственно, и было, и именно поэтому в ответ комиссар услышал каркающее:

      – Когда-то в Тайном Городе случались кризисы, теперь же в нём случаются затишья.

      И невозможно было не согласиться с грустной иронией владыки: в последнее время события происходили с калейдоскопической быстротой, едва не накладывались друг на друга, и жизнь,