Фреска судьбы. Антон Грановский

усами, которые, судя по их длине и пушистости, призваны были компенсировать недостаток растительности на голове.

      Подрагивая от пронизывающего ночного ветра и переминаясь с ноги на ногу, оперативники уныло составляли протокол осмотра места происшествия. А место было, прямо скажем, дрянное. Под ногами – грязь, впереди, прямо перед капотом увязшей в грязи машины, – обрыв, ведущий к кромке воды, черным гудроном мерцающей внизу. Того и гляди соскользнешь в темноте с крутого берега и сломаешь себе шею.

      Машина – «Лада» девятой модели – стояла с открытыми дверцами.

      – Астахов, посвети сюда! – мрачно приказал майор Синицын.

      Лейтенант Астахов направил луч фонаря в салон машины.

      – Тэк-с, – проговорил майор, оглядывая салон «девятки» цепким взглядом старого сыщика. – Записывай. На сиденье водителя большое темное пятно… Предположительно крови. – Синицын всунул голову в салон машины и прищурил тяжелые веки. – А тут у нас что?.. Твою мать! – выругался он вдруг. – Астахов, пиши. Три отрезанных или отрубленных человеческих пальца. Записал?

      – Угу.

      Синицын зябко передернул мокрыми плечами, вытряхнул из пачки сигарету и закурил. Теплее ему от этого не стало. Из темноты как черт из табакерки вынырнул молодой оперативник с возбужденным лицом.

      – Товарищ майор, только что выяснили: машина принадлежит профессору Тихомирову Аскольду Витальевичу.

      – Профессору? – Синицын вынул изо рта дымящуюся сигарету и почесал ногтем нахмуренный лоб. – Какого черта он здесь делал? И в такой час! До города два часа пилить.

      – Может, на рыбалку приехал? – предположил молодой оперативник.

      – С тростью вместо удочки? – с убийственным сарказмом поинтересовался Синицын.

      – А кто их, ученых, знает, – пожал плечами молодой. – Все ученые – чудаки.

      – Но не сумасшедшие. Кто нашел машину?

      – Рыбаки и нашли. Приехали сюда на «вечернюю зорьку». Они ждут в машине.

      Из-за сизой тучи выбралась ущербная луна, и стало немного светлее. К Синицыну подошел пожилой эксперт:

      – Иван Палыч, пальчики-то того… откушены.

      – Откушены? – Левая бровь майора поползла кверху. – Как откушены? Кто же это мог их откусить?

      – Полагаю, что человек, – ответил судмедэксперт.

      Майор метнул в него недовольный взгляд, и тот поспешно пояснил:

      – Не зубами, конечно. Кусачками. Судя по всему, Тихомирова пытали.

      – Товарищ майор! – послышался бодрый голос лейтенанта Астахова. – Тело нашли. Только что выловили из воды.

      Синицын вздохнул, в последний раз затянулся сигаретой и швырнул ее в траву. Сизое облако дыма зависло во влажном воздухе белесым клубком, приняв очертания какого-то невиданного зверя.

      1. Вздорный профессор

      (За двенадцать часов до убийства)

      Марго увидела его сразу. Профессор стоял перед Спасским собором и, задрав голову, разглядывал его темные купола.

      – Аскольд Витальевич, здравствуйте! – окликнула его Марго.

      Профессор Тихомиров обернулся и, прищурившись, посмотрел на журналистку. Это был невысокий, коренастый человек с едва наметившимся брюшком, седовласый и спокойный.

      Марго подошла к нему и представилась:

      – Я Маргарита Ленская. Журналистка. Вы назначили мне здесь встречу, помните?

      – А, да-да, – кивнул Тихомиров и хотел было приветливо улыбнуться, но, по всей вероятности, передумал. – Вы опоздали, – сказал он довольно сухо.

      Марго глянула на часики и с улыбкой проговорила:

      – Всего на три минуты.

      – Это были мои три минуты, – уточнил Тихомиров. – Ладно. Я как раз собирался зайти внутрь. Составите мне компанию?

      – С удовольствием.

      Тихомиров, тяжело опираясь на трость, заковылял к деревянной двери собора. Марго последовала за ним.

      Два часа назад Марго позвонила профессору, чтобы договориться с ним насчет интервью. Тихомиров на просьбу о встрече ответил каким-то невразумительным сопением, потом сказал: «Боюсь, нам с вами не о чем говорить» – голосом рокочущим и недовольным, словно Марго была некрасивой поклонницей, вымаливающей у него свидание.

      Так бы и не состояться встрече, но, как говорится, старик не на ту напал. Если Марго чего-то хотела, то всегда этого добивалась. Такой уж у нее был характер. Она могла преследовать человека неделями, доставать его звонками, просьбами, требованиями, до тех пор, пока измученный преследованием «контрагент» не сдавался на волю победительницы. И тогда уже Марго не церемонилась.

      Профессор Тихомиров сопротивлялся хоть и упорно, но недолго. «Если вам некуда девать время, приезжайте в Андроников монастырь, я буду там сегодня в десять часов», – сухо сказал он и положил трубку. «Попался!» – со сдержанной улыбкой профессионального игрока в покер подумала Марго, запихивая телефон в сумочку.

      Отправляясь