Рыцари и сеньоры (сборник). Алексей Котов

btitle>* * *

      И в шутку…

      Без победы не возвращайся

      В долине близ городишка Пуатье звенели мечи. Густой столб пыли над сотнями сражающихся рыцарей говорил о том, что битва приближалась к своей кульминационной точке.

      Его Величество Анри IV Отчаянный сидел за походным столиком и кушал курочку. Рядом толпились придворные.

      – Ну, что там сейчас, а?.. – ни к кому не обращаясь, спросил король.

      – Враг на грани поражения, Ваше Величество! – бойко отрапортовал герцог Брауншвейский. – Ваши доблестные рыцари готовы умереть за победу.

      Его Величество потребовали подзорную трубу.

      «Проверим, – решил король, – а то знаем мы эти придворные доклады…»

      Не отрываясь от курочки Его Величество, заглянули в заботливо подставленную трубу. В размытом кружочке окуляра метались люди в покрытых пылью латах. Кони топтали сломанные штандарты. Копья чертили воздух замысловатыми кривыми…

      Кончиком замасленного пальца Анри IV перевел трубу на соседний холм. Там рядом с шатром стояла ослепительно красивая женщина. Она выслушивала адъютантов на взмыленных лошадях и отдавала приказания.

      «Честное слово, баба! – удивился Анри IV. – А король ихний где, а?!..»

      Его Величество пошарили трубой по вершине холма. Короля противника не было видно.

      «Стало быть, женщины нынче воюют – многозначительно хмыкнул король. – Вот возьму сегодня ее в плен и что делать-то с ней буду? Хотя, красивая она, конечно…»

      Ваше Величество впился зубами в куриную ножку. Закончив обед, король снова потребовал подзорную трубу.

      Женщина на холме ругала толпу рыцарей в пышных плюмажах. Те стояли опустив головы. Кое-кто виновато ковырял сапогом землю. Королева махнула рукой и мимо стройными рядами промаршировали ряды копьеносцев.

      «Бойкая бабенка, – улыбаясь, подумал Анри. – Нужно будет ручку ей поцеловать… После того, как в плен ее возьму. Этикет все-таки. И это… На ужин не забыть пригласить, конечно…»

      Воображение услужливо нарисовало королю откровенно интимную обстановку в одной из походных палаток. В центре стояла кровать со взбитой периной. Стол с вином и фруктами маячил где-то на заднем плане.

      – Ваше Величество, может быть, пустить в бой резервы? – вкрадчиво спросил герцог Брауншвейский.

      Король досадливо отмахнулся, не отрывая взгляда от красавицы… Рядом с королевой рухнула лошадь с ординарцем. Женщина нагнулась и помогла встать юноше в помятых доспехах. Тот что-то жарко говорил, показывая рукой на место сражения. Королева кивнула и поцеловала юношу в лоб. Юнец подпрыгнул от радости и, вырвав повод лошади у охранника королевы, умчался прочь.

      «А ведь умеет с людьми работать, – заметил про себя Анри. – Молодец!..»

      Интимная обстановка, воображаемая королем, немного изменилась, то есть стены покоев украсили карты боевых действий, а кровать с периной незаметно отодвинулась в угол.

      Красавица-королева неистовствовала. То тут, то там появлялись новые отряды всадников. Выслушав речь королевы, отряды уходили в бой. Лязг мечей стал заметно ближе…

      «Ишь, как раскомандовалась!» – снисходительно улыбнулся Анри.

      Обстановка будущего свидания помимо воли короля перетерпела новые кардинальные изменения: кровать спряталась за пышным альковом, а за столом появились несколько важных генералов. Генералы разбирали ход выигранного Анри IV сражения и делали пленнице комплименты.

      «Нельзя с дамой без комплиментов, – решил король. – Не культурно…»

      – Ваше Величество… – начал было взволнованно герцог Брауншвейский.

      – Все резервы в бой! – не отрываясь от трубы, рявкнул Анри. – Обойти врага слева!

      – Мы не можем… Нас самих с этой строны обошли.

      – Тогда справа!

      – Справа мы разбиты, Ваше Величество!

      «Женюсь! – подумал Анри, любуясь прекрасным лицом королевы-воительницы. – Честное благородное слово, женюсь!!..»

      Мимо, в тыл, проскакала гвардия короля.

      – Куда, идиоты?! – заорал Анри.

      Гвардия прибавила ходу, лошади по-собачьи поджали хвосты. Анри зарычал от бешенства и выхватил меч. Прямо на него вперемежку с собственными солдатами скакали чужие рыцари.

      – Стоять! – рявкнул Анри. – Всех повешу!..

      Удар по голове погрузил Его Величество в глубокий, немножко голубой, как недавние мечты, сон…

      …Очнулся король в низком, сводчатом подвале. Он ощупал гудящую голову и осмотрелся. Возле зарешетчатого окошка сидел мужчина в рваном камзоле с расцарапанным лицом и сдвинутой набекрень