Пора уходить. Алексей Калугин

поддельные саркофаги, из которых ему самому доводилось извлекать мертвые тела, закоченевшие в безобразно неестественных позах. Синюшные, одутловатые лица, вылезшие из орбит глаза, перекошенные предсмертным хрипом рты…

      Подавив поднявшуюся было волну ужаса, Ладжи взглянул на хронометр. Обе стрелки, белая и красная, сошлись на нуле и замерли. Значит, все нормально, время прошло. Но почему тогда не открывается саркофаг? Ладжи нащупал правой рукой рычаг аварийного поднятия крышки саркофага и изо всех сил потянул на себя. Клацнул открывшийся замок, но крышка осталась на месте. Пронзительно завыла сирена.

      Без паники. Замок открылся, значит, крышку просто чем-то придавило.

      Успокаивая себя, Ладжи в то же время чувствовал, как тело покрывается отвратительным липким потом, как нестерпимо начинают зудеть позвоночник и крестец.

      «Какое, к черту, без паники! – вопила, казалось, каждая клетка напрягшегося организма. – Ты помнишь, через сколько минут после пробуждения отключается система жизнеобеспечения? Через пятнадцать? Или через пять?»

      Ладжи уперся в крышку руками. Безрезультатно. Крышка не сдвинулась ни на миллиметр.

      Черт возьми, хотя бы на что-нибудь опереться… Локти висели в воздухе, не находя опоры.

      Ладжи попытался подтянуть затекшие ноги, но колени уперлись в стальную крышку. Стараясь перевернуться на бок, Ладжи сделал глубокий вдох и понял, что воздуха ему не хватает – отключилась система жизнеобеспечения.

      Хватая раскрытым ртом остатки кислорода, теряя сознание, Ладжи исступленно колотил кулаками и коленями по крышке металлической коробки, в которой он оказался заперт.

      На циферблате хронометра погас свет. Небытие.

* * *

      Из открывшейся двери потянуло сквозняком.

      Манум приподнял голову от стола, заваленного бумагами.

      В комнату вошел Ладжи и приветственно помахал рукой.

      – Привет, привет, – кивнул в ответ Манум и со стоном потянулся всем телом, довольный тем, что появился повод для того, чтобы сделать перерыв в работе.

      Подойдя к своему креслу, Ладжи снял фуражку, отстегнул ремень и бросил все вместе на кресло у стены.

      – Ну, как вчерашний день? – спросил Манум.

      Он уже включил кипятильник и теперь, откинувшись на спинку стула и вытянув ноги так, что они высунулись из-под стола, ждал, когда вода в стакане нагреется.

      Ладжи сел за стол.

      – Как обычно, – ответил он неохотно.

      – Чистые бланки нужны?

      Ладжи заглянул в ящик стола.

      – Давай. Осталось всего штук пять.

      – А «бегунков» было много?

      – Двадцать три.

      – Держи. – Манум протянул пачку чистых бланков. – Покойники были?

      – Трое.

      – Опять самодельные саркофаги?

      – Да нет. Видно, кто-то занялся производством пустышек. Снаружи все вроде бы так, как и должно быть у настоящего саркофага, а под обшивкой вместо системы жизнеобеспечения просто комок проводов.

      – Ловко! Кто-то делает на этом хорошие деньги! – Манум многозначительно потер большой палец о сгиб указательного. – А у меня вчера были две самоделки. Так представь себе, на одной – замок с секретом! Пришлось весь саркофаг тащить к нашим техникам. Но самое смешное, что и они не смогли его открыть!