Кровь лунганы. Николай Чепурин

урин Николай Николаевич родился и вырос в г. Кировске Мурманской области, окончил кафедру юриспруденции Кольского филиала Петрозаводского государственного университета. Работал в частной юридической фирме, в петербургской книжной сети «Буквоед».

      С января 2017 г. – сотрудник научно-фондового отдела кировского историко-краеведческого музея с мемориалом С. М. Кирова.

      Весной 2018 г. принял заочное участие в 18-й международной литературной конференции по вопросам фантастики «РосКон». Получил награду в номинации «Рыцарь Фантастики – 2018» (за книгу из цикла «Наследие бога войны») в виде реплики рыцарского каролингского меча (или меча викингов). На прошедшем в том же году фестивале фантастики «Аэлита», одной из первых советских научно-фантастических премий, получил премию «Старт» за лучший дебют.

      С марта 2019 г. – методист экспозиционно-просветительского отдела кировского историко-краеведческого музея с мемориалом С. М. Кирова, а также специалист по работе с социальными сетями.

      Продолжает заниматься творчеством. В настоящее время работает над новым фантастическим циклом.

      Мне снился сон, что я была другой:

      Веселой, беззаботной птичкой,

      Не наделенная жестокою судьбой,

      Не утомленная рутиною привычки.

      И я жила спокойно и легко,

      Мне в радость было каждое мгновенье,

      Когда я к небу поднималась высоко,

      В общении с ним черпая вдохновенье.

      Свободного полета божий дар

      Был так прекрасен, что душа стремилась

      Его исполнить, в сердце бушевал пожар,

      Тушить который не хватало силы.

      Однако ночь прошла. Будильник прозвенел.

      Я снова возвратилась в жизнь земную,

      Где нет свободы, воли, радости от дел,

      Где мы на шахматной доске – ее фигуры.

Ольга Валентиновна Чепурина

      Пролог. Четвертая ступень

      Большинство книг о ведьмовстве скажут вам, что ведьмы работают обнаженными. Это потому, что большинство книг о ведьмовстве написано мужчинами.

Терри Пратчетт, Нил Гейман «Добрые предзнаменования»

      Пинурия. Анаретта. Тринадцать лет назад.

      На севере Анаретты есть старый и непроходимый лес. В самом его сердце, где солнечный свет меркнет в густой непроглядной мгле, находится пруд, прозванный в народе ведьминым. Воды того пруда черны как ночь и холодны как зимняя стужа. Вот уже много сотен лет в них обитает нечто таинственное… загадочное… всемогущее…

      Семь женщин на берегу стоят на коленях и держатся за руки. Над водой поднимается легкая белоснежная дымка. В ней вырисовывается призрачный силуэт. На женщин набрасывается ледяной, пронизывающий насквозь ветер. Он срывает с них одежды, обнажая их красивые тела.

      Женщины сохраняют хладнокровие. На их лицах нет ни страха, ни сомнений. Они непоколебимо смотрят на пруд и призрачный силуэт над ним.

      Голос громкий… пугающий… загробный… спрашивает:

      – Вы готовы, дочери мои?

      – Да, госпожа, – хором отвечают женщины.

      – Вы знаете цену, – говорит голос. – Мне нужна лишь кровь!

      Женщины встают с колен, разом поднимают вверх руки и, устремив ввысь взоры своих глаз цвета ночи, начинают выкрикивать слова запретного магического ритуала.

      Древесные своды над ними разверзаются, и плавно к ним опускается обнаженная юная дева, чья красота затмевает собой разом их всех.

      Юная дева пребывает в дреме. Она еще не догадывается, что уготовили ей семь женщин. Происходящее ей кажется сном. Дева опускается все ниже. И вот женщины уже могут прикоснуться к ней руками. Они поднимают с земли маленькие, едва различимые глазом острые булавки и колют ее в семи разных местах.

      Дева кричит и просыпается. На ее теле – семь крошечных ранок. Из них тоненькими ручейками вытекает лазурного цвета кровь. Женщины снимают с шей амулеты и окропляют их.

      – Отдайте же мне сию жертву, – вновь говорит голос. – И я награжу вас.

      Женщины протягивают к деве руки и толкают ее. Она продолжает кричать, но вскоре затихает. Дева скрывается под поверхностью пруда. Дымка над водой и призрачный силуэт пропадают.

      Пруд кипит! Бурля и пенясь, вода выплескивается на берег! Пар поднимается к небу.

      Пруд меняет цвет. Он розовеет, бледнеет, зеленеет и наконец переливается лазурью.

      Женщины подступают к самой кромке воды и вновь опускаются на колени. Они зачерпывают воду ладонями и жадно пьют… пьют… пьют…

      – Поздравляю вас, дочери мои, – в очередной раз слышится загробный голос. – Ритуал завершен. Теперь вам подвластна запретная четвертая ступень магии – лунганизм.

* * *

      Берег