Ты же ведьма!. Надежда Мамаева

по всем правилам дипломатии: то бишь арбалетным болтом с серебряным наконечником. Результат был нулевым.

      Эйта приходила каждый день, точнее, ночь, чтобы свести с ума того, кто еще несколько седмиц назад был Карающим Мечом, хранителем жизни императора. Тем, чьей тени боялись не только во дворце, но и во всей империи.

      Именно был, служил. И по долгу службы принял на себя проклятие, уготованное его господину. Ныне оно в обличье рыжей белки точило, как ржа железо, разум Эрриана. Эти разговоры о ерунде изматывали мага.

      – А бывает, что всего и сразу? – продолжала допытываться белка.

      – Может, и бывает… – пожал плечами маг, глянув в темень за окном. – Но я на своем веку такого не припомню.

      – Не припомнит он, – пробурчала белка. – Да и какой там «век»?! Ты еще жизни-то не нюхал.

      Маг усмехнулся. Жизни не нюхал. Говорить это тому, чья голова поседела вовсе не от возраста. Тому, кто за свои десять лет службы предотвратил больше сотни покушений, участвовал в раскрытии нескольких заговоров, подавил три восстания. Вот наглое создание!

      – И не щурься на меня презрительно, – фыркнула белка. – Тебе сколько? Чуть больше тридцати? А еще не женат. Тещи на тебя нет! И кучи детей в придачу! И выплат по закладной за дом! Вот имел бы жену, два ведра мелких отпрысков и долги – мигом бы с ума сошел. Как миленький! С радостью бы побежал. А то сидит тут, ухмыляется, весь график мне сбивает!

      Рыжая встала на задние лапы, воинственно распушив хвост, уперла передние в бока и скомандовала:

      – А ну, быстро проваливайся в шизофрению! Кому сказала?!

      – Я проваливался только в Бездну. Кстати, не хочешь туда со мной? – Эрриан изогнул бровь.

      Нелюбовь белки к Мраку он заметил недавно и теперь беззастенчиво топтался по ее больной мозоли.

      – Нет уж, спасибо, – насупилась Эйта.

      – И чем, позволь узнать, тебе не по нраву Бездна? – спросил маг. – Там хорошо, темно.

      – Там демоны, – нехотя буркнула белка.

      – Дарящая Безумие испугалась сынов Мрака?

      – Сынов я не боюсь, некоторые из них даже вполне симпатичные, но вот с одной дочерью… Глаза бы эту белую и ушастую вовек не видели. Зар-р-раза! Увела у меня из-под носа такого шикарного мужика…

      – Клиента? – заинтересовался Эрриан.

      – Любо-о-овь, – печально простонала Эйта, а потом, вспомнив о своих прямых обязанностях, добавила: – Ну как, готов сойти с ума и не портить мне статистику?

      – Нет, – улыбнулся ей маг.

      – Да чтоб тебя архи сожрали, – в сердцах пожелала белка и растворилась в предрассветной дымке.

      – Джером! – чуть громче произнес темный. – Можешь заходить. Она ушла.

      Тот, кто стоял за дверью, услышал. Скрипнули петли, и в комнате появился надзиратель Эрриана, которому был отдан приказ убить бывшего преданного слугу императора, едва тот проявит первые признаки безумия. Такова была последняя милость владыки своему Мечу: позволить уйти по дороге вечного сна в твердой памяти.

      Маг опустил руки на подлокотники кресла. Браслеты, запиравшие дар, звякнули заклепками. Он устал. За четыре седмицы он устал каждую ночь сопротивляться своему безумию.

      – Эрриан, – Джером был серьезен, – твой дух силен. Но здесь, в столице, его легче сломить.

      – Это приказ его темнейшества? – Маг внимательно посмотрел в бесстрастное лицо пожирателя душ, который был лет на десять старше его.

      Сейчас, когда дар Эрриана был запечатан, Джером легко мог его убить.

      – Пожелание. – Надзиратель чуть прикрыл глаза.

      – Что же, пожелание императора – закон для его слуги.

      – Его темнейшество снял с тебя клятву. Ты больше не принадлежишь ему душой и телом. Император лишь просит тебя почить от дел вдали от столицы и дарует земли, где отдых будет приятен и тих. Это удел Гейзлорру.

      – Он рядом с Бездной? – уточнил Эрриан.

      – Нет, рядом со Светлыми землями.

      – Еще хуже! – фыркнул маг.

      Глава 1

      Я горела на костре. Пламя бодро облизывало мои ноги, жители городка так же бодро скандировали «Сжечь ведьму!», храмовник умильно смахивал слезу: в этом году он таки выполнил свой план по ведьмам, который до моего приезда в провинциальный Хеллвиль горел почище дров под моими подошвами.

      В общем, все в лучших традициях инквизиции. Кроме одного: я была светлой магиней. И пылала на бис уже третий раз за месяц!

      Для первого сожжения меня в храмовых документах оформили как «одержимую демонами», для второго – как «проповедницу чернокнижного учения». И вот теперь жгли как ведьму. К слову, служитель богов заплатил мне за каждое из показательных выступлений по золотому. Неплохая прибавка к жалованью штатной магессы Хеллвиля! Да что там прибавка, я бы сказала – основной доход! Ибо ковен[1] платил мне четверть сребрушки в месяц – ровно столько, чтобы сосланный сюда по распределению молодой

1

Объединение чародеев, во главе которого двенадцать сильнейших архимагов.