Загадка Плутона. Владимир Михановский

рушечная кошка.

      – Игрушечная? – усомнилась мать.

      – Да, мама! Смотри, пушистая какая. И совсем не тяжелая!

      – Не бери всякую гадость в руки.

      – Это не гадость… Она ученая, – попытался было разъяснить Джонни.

      – Сейчас же брось кошку и марш в дом. – В голосе матери появился металл, не предвещавший ничего доброго.

      Джонни со вздохом припрятал свое сокровище в кусты возле клумбы и побежал на кухню.

      – Погоди, придет отец, – приговаривала миссис Роджерс, колдуя у газовой плиты. – Целый день не дозовешься… Он задаст тебе. Мой с мылом. Грязи не оставляй. И где ты только так вымазываешься? Совсем от рук отбился.

      А за ужином случилось то, о чем долго потом судачил весь Питерстаун.

      Свинина с бобами была уничтожена быстро и без всяких происшествий.

      – Не трогал я дохлую кошку, папа, – тянул плаксивым голосом Джонни, – и она была вовсе не дохлая.

      – А какая же она была? – спросил Джонни-старший, опустив руки на пояс, на широкий кожаный ремень с пряжкой. С этим ремнем Джонни-младший был немного знаком, и нельзя сказать, чтобы знакомство было приятным.

      – Она была игрушечная, папа. Совсем игрушечная. Такая серая и мягкая-мягкая, а между ушками белое пятно.

      – Пятно, говоришь? – проговорил Джонни-старший, расстегивая пряжку.

      – Да, пятно, – в голосе Джонни слышались слезы, – глазки разноцветные и все время мигают.

      – Испорченный ребенок, – не удержалась мать. – А все эти идиотские комиксы. Отец из сил выбивается на своем проклятом «Уэстерне», перед запусками дни и ночи работает, а этот помощничек….

      – Оставь, Мэриан, – сказал Джон. Он по опыту знал, что когда Мэриан разойдется – а это бывает не так уж редко, остановить ее нелегко.

      Дверь в это время скрипнула, и на пороге появилась…

      – Это она, папа! – закричал Джонни. – Я же говорил тебе!

      Мэриан остолбенела, прижав грязное блюдо к груди.

      Рот мастера Роджерса раскрылся до такой степени, что туда свободно пролез бы его собственный кулак.

      Странное существо развинченной походкой, не лишенной, впрочем, грации, медленно пересекло комнату и подошло к столу.

      – Пусть она живет у нас, ладно, папа? – прошептал Джонни.

      Существо замерло на трех лапах, подняв четвертую. Затем из пятна на лбу ударил яркий луч, торопливо заскользивший по дешевой олеографии «Охота на кенгуру», косо прибитой к стене. Казалось, существо рассматривает картину. Одновременно глаза его засветились, а затем быстро-быстро замигали разноцветными огоньками.

      – Джон, – жалобно сказала Мэриан.

      Звук разбитого блюда привел Джона в себя.

      – Брысь, проклятая! – закричал он и запустил в чудище игральной костью – ничего более подходящего в кармане робы не оказалось.

      Существо отпрыгнуло в сторону, шерсть на нем встала дыбом. Луч соскользнул с картины, уперся Джону в лицо.

      – А, ты так? – Сделав ладонью козырек (свет слепил глаза), Джон ринулся к «кошке», на ходу подхватив свободной рукой табурет.

      – Гм… Так ты говоришь – кошка? – повторил шериф. – А может быть, чертик? Или, еще лучше, зеленый змий?

      – Клянусь честью, и в рот не брал в тот вечер.

      – Продолжай по порядку, – сказал шериф.

      – Когда промахнулся табуреткой, я схватил со стола нож. Ну, тут ее чертов луч потух. Она бросилась от меня на стол. Быстрая, как дьявол. Кастрюлю смахнула. Я только на нее, а она – прыг! – ив абажур вцепилась. Два раза качнулась – и прямо в окно. Только стекла посыпались.

      – Значит, виски ты не пил? – сказал шериф, разглядывая багровый кровоподтек, украшавший переносицу Джона. – Ну, сам посуди: может ли кошка пробить оконное стекло, если только она не пьяная? – Шериф захохотал, довольный собственной шуткой.

      – Хоть на Библии присягну, – обиженно заморгал Джон. – В жизни не видал такого страшилища. А как выскочила, шерсть у нее засветилась, глаза мигают, как фонари, да так припустила по улице!..

      – И в каком направлении?

      – На Уайт-Сити.

      Уайт-Сити было самым фешенебельным районом Питерстауна.

      – Ладно, шагай домой, я разберусь, – сказал шериф. «Вероятно, очередной неудачный трюк компании детских игрушек», решил шериф, берясь за телефонную трубку.