.

проворчал долговязый Дима.

      Он дунул на одну из полок высокого стеллажа, сплошь забитого папками и древними фолиантами. В воздух поднялся столб пыли.

      – Совсем от жары поехала крыша? – покрутила пальцем у виска Димина сестра-близнец Маша.

      – Да он просто время тянет, – с пыхтением доволок до стеллажей тяжеленную стремянку Петька.

      – Ты что, высоты боишься? – внимательно посмотрела на Диму рыжеволосая Настя.

      – Ничего я не боюсь, – буркнул Дима. – Просто в пыли неохота возиться.

      – Все равно, кроме тебя, никто не дотянется, – категорическим тоном проговорил Петька.

      Стеллажи в охотничьем домике доходили до самого потолка. Потолок же был очень высокий. Только Димка, самый длинный из четверых друзей, мог дотянуться. Поэтому силы решили распределить так. Маша и Настя внизу придерживают на всякий случай стремянку. Дима лезет на нее и принимается разгружать самый верхний стеллаж. Петька, стоя на средней ступеньке, принимает у него связки журналов и папок и спускается с ними вниз.

      – Шатается сволочь, – с большим недоверием покачал Дима разложенную стремянку.

      – Да она тут, наверное, тоже еще со времен князя Борского, – фыркнула Настя.

      – Это уж я не знаю, – не был склонен к веселью Дима. – Но то, что она не первой свежести, факт.

      – Какая уж первая свежесть, – с бодрым видом заметил Петька. – Того и гляди развалится.

      – Очень остроумно, – покосился на старого друга недобрым взглядом Дима. – Вот сам бы и лез наверх.

      – Я не достану, – развел руками коренастый широкоплечий Петька. – Ладно, не тяни время, – поторопил он Диму. – А то жарища тут жуткая.

      – Может быть, подождем погоды прохладней? – отдувался Дима.

      – Бесполезно, – махнула рукой Настя. – Год високосный. Поэтому солнце все время очень активное.

      – Полезешь ты или нет? – крикнула брату Маша. – До смерти своим занудством довести можешь!

      Димка вздохнул и начал медленно подниматься. Ступени старой стремянки скрипели.

      – Да держите вы крепче! – сильно качнувшись где-то на середине пути, крикнул он вниз.

      – Не бойся, держим! – заверили Маша и Настя. – Она просто так качается!

      – И вообще, – с укором произнес Петька. – Ниночка тут по ней лазает без посторонней помощи. А ты боишься, хотя тебя держат.

      – Заткнись! – огрызнулся со стремянки Дима. – Я в этой жизни давно уже ничего не боюсь.

      Он бодрой поступью устремился ввысь.

      – Слушай, ты так не гони, – последовал тут же снизу новый совет. – Действительно ведь свалишься.

      – Не угодишь на вас, – проворчал на ходу Димка. Останавливаться он не собирался.

      Вот и верхняя ступенька. Диму сильно качнуло.

      – Вот черт, как во время землетрясения! – Мальчик с силою ухватился за книжную полку.

      – Спокуха, – ответил Петька. – Сейчас я эту развалюху придавлю своим весом.

      Он осторожно поднялся до средней ступеньки.

      – Теперь лучше? – спросил он Диму.

      – Да не сказал бы, – без всякого воодушевления отозвался тот.

      – Ладно, плевать, – не стал вести диспут Петька. – Раз уж мы сюда влезли, надо делом заняться. До верхней полки дотягиваешься?

      Дима отпустил руки и потянулся вверх. Стремянка немедленно заходила из стороны, в сторону.

      – Офонарел, что ли? – только лишь чудом удержался на своей ступеньке Петька.

      – А мне каково? – не без злорадства откликнулся Дима. Вновь схватившись за стеллаж, Дима обрел некоторую устойчивость. Петька теперь тоже старался не трепыхаться.

      – Вы там держите как следует, – строго предупредил он девочек.

      – Ну ее, эту дуру, на фиг, – послышался с высоты голос Димы.

      – Ты кого имеешь в виду? – грозно отозвались Маша и Настя.

      – Не вас, успокойтесь. Я про стремянку, – внес ясность Дима. – Тут лучше по стеллажу.

      Не успел еще Петька ничего сообразить, как Дима быстро перелез со стремянки на стеллаж. Теперь ноги его стояли на полке в свободном пространстве между каких-то папок.

      – Ты чего? – с ужасом проследил за его манипуляциями Петька.

      – Гораздо удобнее, – перебрался тем временем, словно по лестнице, на следующую полку стеллажа Дима. – По крайней мере тут ничего не качается. Полки-то еще княжеские. Фирма!

      Едва он успел это проговорить, раздался треск. Вслед за чем события развернулись с такою стремительностью, что ребята потом могли их восстановить лишь в самых общих чертах.

      Дима вскрикнул. Петька успел заметить, как к потолку взметнулись клубы пыли. Затем стремянка низринулась вместе с Петькой. Девочки взвизгнули.

      Мгновение спустя их голоса заглушил ужасающий грохот. Тут Петьку что-то больно ударило по голове, и он на какое-то время вырубился.

      – Эй!