Алмазный трон. Руслан Мельников

ющих недр поднимались струйки пара.

      Провал-рот дышал. Или дышало то, что находилось в нем.

      У края провала на шапке плотного снежного наста стояли двое. Старик и Юнец. Учитель и Ученик смотрели на теплое дыхание земли. Поднимавшееся снизу туманное марево касалось их лиц, серебрило инеем густую бороду Учителя и длинные – до плеч – волосы Ученика.

      Чуть в стороне из снега торчали лыжи – широкие, обитые оленьим мехом и щедро смазанные жиром. Лыжня тянулась по заснеженной равнине до самого горизонта, и ленивая поземка уже начинала ее припорашивать.

      Эти двое пришли издалека.

      Старик говорил.

      – Настало время показать тебе то, что когда-то было показано мне, – звучал его негромкий голос. – А мне было показано и сказано так…

      Юнец молча внимал.

      – Давно, очень давно, настолько давно, что об этом лучше не задумываться, лопнула кожа земли, и разверзлось ее чрево. В этом самом месте, – Старец кивнул себе под ноги, – недра попытались выпихнуть хранящееся внутри них. Земля больше не в силах была укрывать сокрытое. Так появился этот провал. Так древний тайник увидел небо.

      Старик отвел взгляд от черной дыры в белом снегу и внимательно посмотрел на молодого спутника.

      – Здесь кроется сила Древних и защита племени, давшего жизнь мне и тебе. Замри и прислушайся к своим ощущениям. Если ты уже достаточно опытен и если готов сделать следующий шаг, то обязательно почувствуешь…

      В голосе Старца слышалось нарастающее напряжение. Старик волновался и не особенно скрывал этого.

      – Скажи, ты чувствуешь силу? – после недолгой паузы спросил он.

      – Сила, – заворожено повторил Ученик. – Сила Древних…

      Юнец кивнул. Его глаза горели.

      – Да я чувствую… Большую силу… Очень большую… Там, внизу, должно быть, кроется нечто, способное изменить мир.

      – Нет-нет-нет, – покачал седой головой старик. – Весь мир менять не надо. Как его сделать лучше, не знает никто. Зато желающих ухудшить установленный порядок вещей всегда хватает с избытком. Но сила, укрытая под землей, поможет тебе изменить свою судьбу. Если ты окажешься достоин этой силы, она будет доверена тебе, и ты станешь истинным Шаманом-Хранителем племени. Но помни: сила Древних может быть опасной, ибо никто не знает наверняка, что она есть и где есть ее пределы. Мы черпаем ее понемногу. Мы берем лишь то, что само просачивается снизу. Этого хватает племени, чтобы выжить и уберечься от врагов. Большего нам не нужно.

      – Но почему?! – тряхнул головой Юнец. – Почему не нужно большего? Почему бы не спуститься вниз? Почему не взять все?

      Старец вздохнул и неодобрительно поморщился.

      – Хотя бы потому, что так глубоко спускаться людям не дано. Нет веревки, которая достала бы до дна этого провала. Нет человека, который смог бы ступить на его дно и остаться в живых.

      – Если человек очень хочет, он доберется куда угодно, – не согласился Юнец.

      – Только не сюда. Это древний жальник, откуда не возвращаются. Это могила, в которой нет и не будет места живым.

      – Я мог бы рискнуть, – с вызовом бросил Ученик.

      – Но ты не сделаешь этого, – твердо ответил Учитель.

      – Почему?

      – Потому что я не позволю.

      Голос Старца звучал спокойно и уверенно.

      Юнец шумно выдохнул. Он не смотрел на Учителя. Он не отводил глаз от бездны под ногами.

      – Кто-нибудь хотя бы пробовал спуститься вниз?

      Старец отвел глаза.

      – Возможно, желающие были, но мне об этом неизвестно. Дорогу сюда знают только Шаманы-Хранители. А нам спускаться вниз ни к чему. Источник великой силы был спрятан под землей не нами, и не нам пытаться его достать.

      – А кто его спрятал и зачем? – жадно выпалил Юнец.

      – Это сделали сильные маги Древних – вот все, что я знаю. Вероятно, у них была причина.

      – Не во всех поступках колдуна следует искать скрытые причины и тайные смыслы, Учитель, – дерзко заметил Юнец.

      – Но во всех поступках они есть, – усмехнулся Старик. – Когда-нибудь и ты поймешь это. А пока просто запомни зарок, который дали нам предки: принимать с благодарностью ту малую толику силы, что сочится из-под земли и питает магию наших шаманов, довольствоваться ею и не стремиться к большему. Если ты сумеешь поступать так, как наказали предки, если справишься с любопытством и жаждой могущества – значит, заменишь меня. Если нет, мне придется искать другого преемника.

      Юнец прикусил губу. Потом заговорил снова.

      – И все же объясни, Учитель, почему мы должны избегать возможностей, лежащих у нас под ногами? Какой вред может принести сила Древних живущим сейчас? Чем именно опасен ее источник?

      Старец тяжело вздохнул.

      – Ответить на эти вопросы уже не сможет никто. С тех пор, как лопнула земля, слишком много поколений ушло в нее. И забылось многое. Даже самое важное забылось. Время безжалостно, а людская