Айла и счастливый финал. Стефани Перкинс

парень – да-да, именно этот, – это он.

      Он.

      Его поза мне уже хорошо знакома: сгорбленные плечи, склоненная вправо голова, нос, зависший в сантиметре от кончика ручки. Сосредоточенный вид. Меня охватывает нервная эйфория, отчего сердце начинает биться быстрее. Он так близко – всего через два стола – и сидит лицом ко мне.

      В кафе тихо. В воздухе разливается сладковато-горький аромат кофе. Три года вожделения проносятся перед моим мысленным взором, и имя срывается с губ вопреки моему желанию:

      – Джош!

      Он вскидывает голову. И долго, очень долго смотрит на меня. А потом… моргает.

      – Айла?

      – Ты знаешь мое имя? И даже правильно его произносишь!

      Многие зовут меня Исла, но я Айла[2]. Как «айланд» – остров, только без последних букв. Я расплываюсь в улыбке, которая тут же исчезает.

      Джош осматривается, будто кого-то ищет, а затем осторожно опускает ручку:

      – Хм… да. Мы частенько сидели рядом на уроках.

      – Да, на пяти уроках из двенадцати, на которые мы ходили вместе.

      Он немного помолчал, а потом медленно произнес:

      – Точно…

      Снова пауза.

      – Что для вас? – Парень, похожий на покрытого пирсингом Авраама Линкольна, швыряет на стол ламинированный листок с меню.

      Я бросаю на официанта быстрый взгляд. На его беджике значится «Эйб».

      – Что-нибудь легкое, как пюре, – бросаю я.

      Эйб нервно чешет подбородок – такие неясные заказы его явно раздражают.

      – Но никакого томатного супа, шоколадного пудинга или яблочного пюре с малиной. Это я уже ела сегодня, – быстро добавляю я.

      – А… – На лице Эйба мелькает понимание. – Вы болеете.

      – Нет.

      Парень снова хмурится:

      – Как скажете. – Эйб подхватывает меню. – Может, вы аллергик? Еврейка? Вегетарианка?

      – Что? – Я немного смущаюсь под градом вопросов.

      – Сейчас посмотрю на кухне. – Официант шагает прочь.

      Мой взгляд возвращается к Джошуа, который все еще наблюдает за мной. Затем он смотрит на свой блокнот для рисунков, вновь поднимает взгляд, а потом снова смотрит вниз. Будто не может решить, продолжаем ли мы беседу. Я тоже опускаю взгляд. Меня все сильнее мучает мысль: стоит мне продолжить разговор, и завтра же я об этом горько пожалею.

      Но… Удержаться я не в силах. Когда он рядом, сделать это попросту невозможно. И я решительно вскидываю голову. Мое сердце пускается в бешеный пляс, когда я с упоением рассматриваю его. Его длинный, красивый нос. Худые, но сильные руки. Его бледную кожу, которая слегка потемнела от летнего солнца, черную татуировку, выглядывающую из-под рукава футболки.

      Джошуа Уассирштейн. Моя любовь к нему безгранична и причиняет поистине невыносимую боль.

      Он снова поднимает голову, и я краснею. Румянец – вечное проклятие рыжеволосых. И словами не передать, как я благодарна Джошуа, когда он прокашливается и заговаривает первым:

      – Тебе не кажется это странным? Ну… что мы никогда до этого не сталкивались.

      Я тут же подхватываю тему:

      – Ты часто сюда приходишь?

      – Ну… – Он крутит ручку. – Я имел в виду город. Ты же живешь в Верхнем Вест-Сайде, но я никогда тебя там не встречал.

      Сердце пропускает удар. Я знала, где он живет, но не думала, что он знает, где живу я. Мы учимся в Американской школе в Париже, но каникулы проводим на Манхэттене. Все знают, что Джош живет на острове, потому что его отец сенатор Соединенных Штатов. Но почему-то никто не помнит, что я тоже здесь живу.

      – Я не так часто выбираюсь в люди, – выпаливаю я. – И сюда пришла лишь потому, что проголодалась, а дома пустой холодильник.

      После этой фразы я перебираюсь на свободный стул напротив Джошуа. Мой медальон в виде компаса ударяется о столешницу.

      – Утром мне удалили зуб мудрости, и, хоть я и приняла лекарство, зубы все равно ломит, поэтому я и заказала что-нибудь легкое.

      Джош впервые расплывается в улыбке.

      Тут же я вспоминаю о том, что получила хорошее воспитание, и, как пай-девочка, счастливо улыбаюсь ему в ответ, не обращая внимания на боль.

      – Обезболивающее… Это все объясняет, – тянет он.

      – Вот дерьмо! – Я закидываю ногу на ногу, ударяясь при этом коленной чашечкой о ножку стола. – Я веду себя как слабоумная?

      Джощ усмехается от удивления. Люди всегда так ведут себя, потому что не ожидают услышать слово «дерьмо» от миниатюрной девушки с тихим и милым голосом.

      – Скорее просто не так, как всегда, – отвечает он. – Вот и все.

      – Знаешь, я очень хочу есть и спать, но заснуть не могу. Должно быть, это из-за лекарства. Поэтому я и пришла сюда.

      Джош снова смеется:

      – Я проходил через это прошлым летом. Завтра тебе станет лучше.

      – Обещаешь? –

2

Имя главной героини Isla можно произнести и как Исла, и как Айла.