Белый огонь. Алексей Пехов

ие изменения, поэтому пожалуйста не надо сливать текст на известные ресурсы:) пока он не будет полностью готов. Иначе начнутся расхождения в версиях.

      Всем приятного чтения.

      Глава первая

      Лисий хвост и…

      Тени зыбки. Тени осторожны.

      Тени ждут. Тени служат. Тени исполняют приказы. Тени карают. Тени жестоки. Тени – их сила и наша слабость. Мы склоняем головы перед ними и молим о милосердии. Ибо тени – это смерть, которая приходит незаметно.

Из старых легенд Торгового союза.

      Пелл, которого в Пубире знали, как Пятнистого, мрачно грыз палочки сухого острого мяса, поглядывая из окна на серое море, спокойное и гладкое, похожее на сталь. Оно и есть сталь, если подумать. Появись у Пелла желание сделать шаг в проем, и когда он долетит до воды, разобьется в лепешку – слишком высоко.

      Внизу медленно проплывали торговые лодки. Ветра почти не было, и перегруженные корыта ползли с неспешностью умирающей черепахи. Они огибали здания прошлой эпохи, выраставшие прямо из залива – Паука, Хлебный рынок, Семнадцать маяков и, конечно же Перст, сердце Ночного клана, довлеющий над всей портовой частью древней столицы Единого королевства.

      Вид бесспорно завораживающий, особенно если находиться на верхних этажах. Но сейчас Пелл с удовольствием бы променял вынужденную обзорную площадку на стол возле одного из вонючих городских каналов, кувшин белого пива и котелок раковой похлебки.

      Он мрачно потер щеки, покрытые бледно-голубыми пятнами. Раньше на лице красовалась татуировка каторжника, полученная за разбой на западных трактах Савьята, сейчас худо-бедно сведенная. Почти два года он горбатился, добывая серебро в шахтах Гиблого пояса. Кроме татуировки в награду за свои преступления, бандит получил цепи на ноги, ночные колодки и жестокий бич надсмотрщика. Не самая сладкая жизнь и Пелл обязательно издох бы там, если бы Ночной клан его не вытащил.

      – Дурной сегодня день.

      Пелл скосил глаза, на мгновение перестав жевать и задумываясь над словами приятеля. Клот – такой же плечистый громила с перебитым носом, как и он сам, но с рисунком на лице, которым гордился – апатично развалился на подоконнике, подбрасывая на грязной ладони монету. Старую марку со сточенным краем, таким острым, что ею можно орудовать, точно бритвой. Пускай золото и мягкий металл, но Пелл знал много тех, кому Клот изуродовал лица этой штукой.

      Люди опасаются кинжалов и мечей, но совершенно беспечно относятся к безделушкам, которые в опытных руках могут превратиться в саму смерть.

      – С чего дурной? – сунув очередной кусок мяса за щеку, не слишком четко произнес Пятнистый. – Шестеро тебе напели?

      Бородач пожал плечами.

      – Сон приснился. Будто бы я как баран.

      – Баран?!

      – Ну… будто бы, – неуверенно протянул Клот. – И меня того…

      Возникла пауза.

      – Зарезали что ли? – не выдержал Пелл через долгую минуту, не дождавшись ответа.

      – Не… Спалили. Вроде. Как.

      Пятнистый сокрушенно покачал головой.

      – Завязывал бы ты с мутской пыльцой. Не доведет тебя эта дрянь до добра. То ты час стеклянными глазами смотришь в стенку, то орешь по утрам так, что всех баб в борделе пугаешь, то теперь эти твои сны.

      – Да не… просто дурной день.

      Спорить с Клотом бесполезно. Особенно, когда после порошка, поутру, он ведет себя точно деревенский дурачок.

      Золотая марка подлетела, сделала несколько оборотов, сверкнула на мгновение в солнечном луче, слепя левый глаз, плашмя упала на ладонь. Пелл старался не смотреть на нее – она слишком притягивала взгляд блеском, а золото, чего уж скрывать, бывший каторжник любил. Деньги у него вообще не задерживались, он без сожаления спускал их на выпивку, еду, шлюх и красивые вещи.

      – Старый кретин что-то слишком долго нас маринует, – внезапно сказал Клот. – Я вообще удивился, что он выбрался из логова, где трясся над своей задницей. Говорили, он давно сдох и за него правят Золотые.

      – Он убьет тебя за такие слова, – предупредил Пятнистый.

      – Не… Я баран. Меня спалят.

      Пеллу захотелось от души вмазать прямо по роже напарника, так, чтобы костяшки на кулаке закровили, но он сдержался. Толку никакого, а проблем возникнет выше крыши. Клот не из тех, кто не даст сдачи и дело мгновенно дойдет до ножей, с плачевным результатом для одного из них.

      – Шаутт дери такую девку, – Пелл явственно различил в голосе Клота похоть. – Когда-нибудь я прижму ее в тесном углу.

      Это заявление прозвучало настолько внезапно, что Пятнистый вообще не понял, о чем сейчас идет речь.

      – Ты о ком?

      – О бабе в синем платье. Шарлотта.

      – При-е-ха-ли. Слушай, есть куда более легкий способ умереть. Мой знакомый торговец из Билгама может продать тебе алую тихоню. Засунешь паука себе в штаны и отделаешься меньшими мучениями.

      – Ерунда.

      Пятнистый