Вода из реки Лимпопо. Константин Паустовский

много. В них была вода из Волги, Рейна, Темзы[3], озера Мичиган[4], Мёртвого моря[5] и Амазонки[6]. Но сколько мы ни разглядывали эту воду, во всех бутылках она была одинаково жёлтая и скучная на вид.

      Мы приставали к учителю географии Черпунову, чтобы он разрешил нам попробовать воду из Мёртвого моря. Нам хотелось узнать, действительно ли она такая солёная. Но пробовать воду Черпунов не позволял.

      Низенький, с длинной, почти до колен, серой бородой и узкими глазами, Черпунов напоминал колдуна. Недаром и прозвище у него было Черномор.

      Черпунов всегда притаскивал на уроки всякие редкости. Больше всего он любил приносить бутылки с водой. Он рассказывал, как сам набирал нильскую воду около Каира[7].

      – Смотрите, – он взбалтывал бутылку, – сколько в ней ила. Нильский ил богаче алмазов. На нём расцвела культура Египта… Марковский, объясни классу, что такое культура.

      Марковский вставал и говорил, что культура – это выращивание хлебных злаков, изюма и риса.

      – Глупо, но похоже на правду! – замечал Черпунов и начинал показывать нам разные бутылки.

      Он очень гордился водой из реки Лимпопо. Её прислал Черпунову в подарок бывший его ученик.

      Чтобы мы лучше запоминали всякие географические вещи, Черпунов придумал наглядный способ. Так, он рисовал на классной доске большую букву А. В правом углу он вписывал в эту букву второе А, поменьше, в него – третье, а в третье – четвёртое. Потом он говорил:

      – Запомните: это – Азия, в Азии – Аравия, в Аравии – город Аден, а в Адене сидит англичанин.

      Мы запоминали это сразу и на всю жизнь.

      Старшеклассники рассказывали, что на квартире у Черпунова устроен небольшой географический музей, но старик к себе никого не пускает. Там были будто бы чучела колибри[8], коллекция бабочек, телескоп и даже самородок золота.

      Наслушавшись об этом музее, я начал собирать свой музей. Он был, конечно, небогатый, но расцветал в моём воображении, как царство удивительных вещей. Разнообразные истории были связаны с каждой вещью – будь то пуговица румынского солдата или засушенный жук-богомол.

      Однажды я встретил Черпунова в Ботаническом саду. Он сидел на мокрой от дождя скамейке и ковырял тростью землю. Я снял фуражку и поклонился.

      Примечания

      1

      Нил, Лимпопо – реки в Африке.

      2

      Средиземное море – море, расположенное между Европой, Азией и Африкой.

      3

      Рейн, Темза – реки в Европе.

      4

      Мичиган – озеро в Северной Америке.

      5

      Мёртвое море – в Азии (Палестине).

      6

      Амазонка – река в Южной Америке.

      7

      Каир – город и Африке.

      8

      Колибри – птица, размером иногда не больше шмеля; водится главным образом в Южной Америке.

3

Рейн, Темза – реки в Европе.

4

Мичиган – озеро в Северной Америке.

5

Мёртвое море – в Азии (Палестине).

6

Амазонка – река в Южной Америке.

7

Каир – город и Африке.

8

Колибри – птица, размером иногда не больше шмеля; водится главным образом в Южной Америке.